보청기와 인공와우는 둘 다 잘 안 들리는 귀를 돕지만 작동 원리가 완전히 다릅니다. 보청기는 소리를 크게 키워(증폭) 남아 있는 청력을 최대한 활용하는 기기이고, 인공와우는 손상된 달팽이관을 우회해 청신경을 전기 신호로 직접 자극하는 이식 기기입니다. 결론부터 말하면, 보청기로 충분히 잘 맞춰 들어도 말소리 이해가 어려운 양측 고도 이상 난청일 때 인공와우를 고려하고, 그 외 대부분은 보청기가 먼저입니다.

보청기와 인공와우, 무엇이 다른가요?

쉽게 비유하면 보청기는 소리를 키워 주는 확성기에 가깝습니다. 반면 인공와우는 달팽이관 안 청각세포가 거의 남지 않아 소리를 아무리 키워도 신호가 뇌로 잘 전달되지 않을 때, 그 청각세포 역할을 전극이 대신하는 방식입니다. 그래서 인공와우는 귀 안쪽에 전극을 심는 수술이 필요합니다.

보청기와 인공와우 비교표

보청기는 형태와 등급에 따라 가격 폭이 넓습니다. 브랜드별 실제 가격대는 보청기 가격 글에 정리해 두었습니다.

인공와우를 고려하는 시점

다음 신호가 겹치면 이비인후과와 상의해 인공와우를 검토할 단계입니다.

핵심은 순서입니다. 잘 맞춘 보청기로도 한계가 분명할 때 다음 선택지로 넘어가는 것이지, 난청이 심하다고 바로 수술로 가는 것은 아닙니다. 이식 적합 여부 판정과 수술은 이비인후과에서 이뤄집니다.

한쪽 귀만 고도 이상으로 나쁜 경우에도 인공와우가 논의되기도 합니다. 수술 여부는 이비인후과 의사와 상의할 영역이고, 수술 없이 검토할 수 있는 방법으로는 일반 보청기와 크로스 보청기가 있습니다.

보청기가 맞는 경우

대다수 난청은 보청기가 먼저입니다. 다음에 해당하면 보청기로 충분한 경우가 많습니다.

같은 고도 난청이라도 보청기의 출력 등급과 형태 선택, 그리고 정밀 조절에 따라 말소리 이해도가 크게 달라집니다. 그래서 무엇보다 먼저 지금 청력을 정확히 확인하는 것이 순서입니다.

하나히어링은 어떻게 결정하나요?

하나히어링은 코클리어를 포함한 세계 주요 브랜드를 취급하며, 보청기와 인공와우 사이에서 무엇이 먼저인지 검사로 판단합니다. 12단계 표준 프로토콜(66항목)에 따라 순음청력검사(차폐 포함), 어음청력검사(어음명료도 WRS, 소음 속 문장검사 QuickSIN), 음장검사, 실이측정(REM) 네 가지를 기본으로 진행합니다.

이렇게 잘 맞춘 보청기로도 이해가 어렵다고 판단되면, 인공와우 상담과 이비인후과 연계로 이어 드립니다. 검사 항목과 결과 읽는 법은 청력검사 글에서 확인하실 수 있습니다.

비용과 지원금은 얼마인가요?

청각장애로 등록되면 건강보험 보청기 급여를 받을 수 있습니다. 2024년 기준 일반 건강보험 가입자는 최대 1,179,000원(기준액의 90%), 기초생활수급자와 차상위계층은 최대 1,310,000원까지 지원됩니다. 제품과 지원 조합에 따라 본인부담은 약 10만원대 시작하고, 청각장애 등록에는 보통 3개월 정도 걸립니다.

인공와우 수술 비용도 급여 기준을 충족하면 건강보험이 적용되지만, 대상 기준과 절차가 보청기와 다릅니다. 보청기 지원 대상 여부와 서류 절차는 보청기 지원금 글에서 확인하실 수 있고, 가까운 센터에서 무료로 안내해 드립니다.