한쪽 귀 안들림이나 한쪽 귀 난청은 청각학에서 편측성 난청이라고 합니다. 소리는 들리는데 어디서 나는지 모르겠고, 식당에 가면 바로 옆 사람 말도 자꾸 놓칩니다. 순서는 이비인후과 진료로 원인을 확인하고, 그 뒤 청능평가로 안 좋은 쪽 귀가 일반 보청기로 말소리를 얼마나 알아듣는지 보는 것입니다.

생각보다 많은 분이 한쪽 귀로 지내고 계십니다

국민건강영양조사 자료를 분석한 국내 연구들을 보면, 편측성 난청은 약 5-9%로 보고됩니다. 연구마다 난청을 정의한 기준과 나이가 달라서 숫자에 차이가 있습니다.

12세 이상을 분석한 연구에서 편측성 난청이 있는 분 가운데 보청기를 가진 비율은 1.56%였습니다. 한쪽이 들리니 그냥 지내는 분이 그만큼 많다는 뜻입니다.

귀가 두 개인 데는 이유가 있습니다

왼쪽에서 누가 부르면 소리는 왼쪽 귀에 먼저, 오른쪽 귀에 아주 조금 늦게 도착합니다. 그 차이는 1000분의 1초에도 못 미치지만 뇌는 이 시간차와 양쪽 귀의 크기 차이를 계산해 소리의 방향을 알아냅니다.

한쪽 귀의 정보가 빠지면 이 계산을 할 수 없습니다. 가장 걱정되는 곳은 길입니다. 경적이나 오토바이 소리가 어느 쪽에서 오는지 바로 잡히지 않으면 위험한 순간이 생깁니다.

안 들리는 쪽에서 말을 걸면 통째로 놓칩니다

머리는 소리를 가로막는 벽 역할을 합니다. 안 들리는 쪽에서 오는 말소리는 머리를 돌아 좋은 귀에 닿으면서 작아지고, 특히 말소리를 구분하는 고음이 많이 줄어듭니다. 이것을 머리 그림자 효과라고 합니다. 카페에서 하필 안 들리는 쪽에 친구가 앉으면 대화가 툭툭 끊기는 이유입니다.

식당에서 유독 힘들고, 저녁이면 지치는 이유

양쪽 귀의 신호는 뇌로 올라가는 길에 뇌간에서 서로 만납니다. 뇌는 두 신호를 비교해 말소리와 잡음을 골라냅니다. 한쪽 신호가 약해지면 이 능력도 함께 약해져서 두세 명만 모여도 대화가 어려워집니다.

들리기는 하지만 힘들게 듣는 상태가 하루 종일 이어집니다. 그래서 집에 돌아오면 유난히 지칩니다. 이런 듣기 피로는 청력검사 숫자에는 잘 드러나지 않습니다.

한쪽만 나빠졌다면 원인부터 확인합니다

한쪽만 나빠지는 난청에는 돌발성 난청, 오래 앓은 중이염, 메니에르병, 청신경종양, 외상, 선천적 원인 등이 있습니다. 치료할 수 있는 원인이 있는지는 이비인후과 의사가 진단합니다. 필요하면 MRI 같은 정밀 검사도 이비인후과에서 진행합니다.

편측성 난청 보청기, 확인 순서

1. 이비인후과 진료원인을 확인하고 필요한 치료를 먼저 받습니다.
2. 양쪽 귀 청능평가순음청력과 어음명료도를 함께 평가해 안 좋은 쪽 귀가 말소리를 얼마나 알아듣는지 봅니다.
3. 일반 보청기 검토그 귀를 직접 도울 수 있다면 일반 보청기가 우선입니다.
4. 크로스 보청기 검토일반 보청기로 효과를 보기 어려울 때 크로스 보청기를 대안으로 선택합니다.
5. 수술적 방법 상담골전도 이식이나 인공와우는 이비인후과와 상의합니다.