인공와우 적응 기준이 확대되면서 저주파 영역에 유의미한 잔존청력을 가진 환자가 수술 대상에 포함되는 사례가 늘고 있다. 이 환자군에서는 전극 삽입 과정의 기계적 손상과 수술 후 염증 반응을 최소화해 저주파 잔존청력을 보존하는 것이 전기음향자극(EAS) 적용 가능성과 소음 환경 음성 인지 성능에 직결된다. 최근 유럽이비인후과학회지(European Archives of Oto-Rhino-Laryngology)에 발표된 체계적 문헌고찰 및 메타분석은 인공와우 수술 중 잔존청력보존을 위한 다양한 중재법의 효과를 OpenMeta[Analyst] 기반 이중군 및 단일군 분석 모델로 비교했다는 점에서 임상 의사결정에 참고할 가치가 크다.

왜 지금 잔존청력보존 중재법 비교가 필요한가

원 메타분석의 설계와 핵심 결론

이 메타분석은 스테로이드 투여와 술중 청각 모니터링을 각각 독립 중재법으로 설정해 이중군 분석을 수행하고, 연성 수술 기법(soft surgical technique)을 채택한 연구군은 단일군 분석 모델로 풀링했다. 다섯 개 연구를 포함한 모델에서 수술 후 청력역치 및 기저치 대비 변화량의 표준화평균차(SMD)가 전 주파수 영역에서 스테로이드 투여군에 유리하게 나타났고, 저자들은 스테로이드 사용이 수술 후 단기 잔존청력보존을 유의하게 향상시킨다고 결론지었다. "스테로이드를 쓸 것인가, 어떤 경로로 쓸 것인가"라는 수술실의 오랜 논쟁에 메타분석 근거가 더해진 셈이다.

다만 개별 연구의 방법론적 이질성은 유의해야 한다. 스테로이드 역할을 다룬 선행 체계적 문헌고찰에서도 15개 연구 659명을 대상으로 한 분석에서 용량, 투여경로, 추적 기간이 연구마다 상이했고, 12개 연구에서만 주위수술기 스테로이드가 청력 또는 전정기능보존 증가와 연관됐다고 보고됐다. 방향성은 일관되게 재현되지만, 효과 크기와 유효 용량 구간에 대한 합의는 아직 수렴 단계다.

전극 디자인에 따른 잔존청력보존율 차이

전극 형상의 영향을 다룬 21개 연구 메타분석에서는 외측벽전극(lateral wall electrode) 보존율 53%, 페리모디올라전극(perimodiolar electrode) 35%, 미드스칼라전극(midscala electrode) 58%로 집계됐다. 외측벽과 미드스칼라 전극이 페리모디올라 전극보다 유리했고, 외측벽과 페리모디올라를 비교한 이중군 분석에서 풀링 오즈비는 2.20으로 외측벽에 유리했다. 다만 와우 손상률은 외측벽전극이 61%로 집계되어, 보존율이 높다고 손상 자체가 적다는 의미는 아니다. 전극 유연성과 모디올라 밀착 정도의 절충 관계를 보여주는 결과로, 전극 선택이 삽입 속도, 접근 경로와 결합해 작동한다는 점을 시사한다.

로봇보조 삽입과 수동 삽입의 비교

로봇보조 인공와우 삽입 메타분석은 23개 연구, 250명 데이터를 바탕으로 잔존청력보존 60.69%(95% 신뢰구간 23.21-98.18), 상당한 이질성(I제곱=98.41%)을 보고했다. 음계이탈(scalar deviation)은 로봇 전극삽입군에서 17.11%로 로봇 중이접근군의 6.43%보다 빈번했다. 저자들은 로봇 삽입이 신뢰성, 수술 정밀도, 잔존청력보존에서 잠재적 이점을 보인다고 결론지으면서도 더 정교한 기술 발전이 필요하다고 지적했다. 수동 삽입을 압도하는 근거 수준이라기보다, 삽입 속도의 일관성으로 손상 변동성을 줄이는 보조 기술로 보는 것이 정확하다.

국제 전문가 합의와 수술 원칙의 수렴

HEARRING 국제 연구그룹이 16개국 31명 전문가를 대상으로 한 설문에서 87.1%가 와우 해부학이 정상인 모든 환자에서 청력 및 구조보존(HSP) 수술을 지지했으며, 목적은 와우 구조 보존과 장기 결과 최적화였다.

개별 메타분석의 통계적 불확실성과는 별개로, 임상 전문가 집단은 이미 비외상성 삽입 원칙에 상당한 합의에 도달해 있다.

소아 환자군에서의 특수성

2025년 Otolaryngology-Head and Neck Surgery지에 발표된 소아 인공와우 메타분석은 잔존청력보존이 귀 기준 78%에서 달성됐다고 보고했다. 그러나 이 분석에서 환자 특성이나 수술 기법 중 어느 것도 보존과 유의한 연관성을 보이지 않았는데, 다른 리뷰는 이를 개별 연구의 표본 크기가 작고 이질적이었기 때문일 가능성으로 설명한다. 성인군에서는 전극 디자인이나 스테로이드 효과가 비교적 뚜렷한 반면 소아군에서 이런 비대칭성이 나타나는 것은, 소아 와우의 해부학적 다양성과 수술자 경험치의 영향이 더 크게 작용할 가능성을 시사하며 향후 대규모 전향적 코호트가 필요하다.

술중 전기와우도 검사의 역할

술중 전기와우도 검사(ECochG)에 대한 체계적 문헌고찰은 PROSPERO 등록 프로토콜을 바탕으로 ECochG 모니터링과 수술 후 잔존청력 수준의 관계를 검토했고, ECochG가 수술 기법을 실시간으로 조정하도록 유도함으로써 잔존청력보존을 극대화하는 데 가치가 있다고 평가했다. 전극 디자인이나 약물 중재처럼 수술 전 고정되는 변수와 달리, 삽입 과정 중 되돌릴 수 있는 의사결정 지점을 제공한다는 점에서 질적으로 구분되는 접근이다.

참고문헌