귀에서 오는 어지럼증과 바로 진료가 필요한 신호

강동훈 전문청능사

청각학 박사과정, 석사, 학사 졸업 / 26.10.29 작성

어지럼은 빙글빙글 도는 느낌부터 휘청거림, 쓰러질 듯한 느낌까지 다양합니다. 균형은 귀 안의 전정기관뿐 아니라 눈, 뇌, 근육과 관절에서 들어오는 정보를 함께 처리해 유지합니다. 따라서 증상만으로 원인을 단정하기보다 언제 시작됐고, 얼마나 지속되며, 무엇을 할 때 심해지는지를 살펴야 합니다.

귀에서 시작되는 어지럼의 단서

고개를 돌리거나 침대에서 돌아누울 때 짧게 빙 도는 증상이 반복되면 이석증을 먼저 살펴봅니다. 수십 분에서 수시간 이어지는 어지럼과 함께 한쪽 청력이 변하거나 이명, 귀 먹먹함이 나타나면 메니에르병 같은 내이 질환도 확인합니다. 갑자기 심한 회전성 어지럼이 시작돼 오래 이어지지만 청력 변화가 없다면 전정신경염을 감별합니다.

이런 양상은 원인을 가늠하는 단서이지 진단 자체는 아닙니다. 의료진은 눈의 움직임을 관찰하는 검사, 자세 변화 검사, 청력검사와 전정기능검사 등을 증상에 맞게 선택합니다. 치료도 원인에 따라 이석정복술, 약물치료, 전정재활 등으로 달라집니다.

바로 진료받아야 하는 경우

갑작스러운 어지럼과 함께 한쪽 얼굴, 팔, 다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지고, 말이 어눌해지거나 사물이 둘로 보이면 뇌졸중 가능성을 먼저 배제해야 합니다. 갑자기 걷기 어려울 정도로 균형을 잃거나 원인을 알 수 없는 심한 두통이 동반돼도 즉시 응급진료를 받습니다.

한쪽 청력이 갑자기 떨어지면서 귀가 먹먹하거나 이명, 어지럼이 생긴 경우도 미루지 말고 빨리 진료받아야 합니다. 돌발성 감각신경성 난청은 빠른 진단과 치료가 중요합니다.

진료 전에 기록하면 좋은 것

증상이 시작된 시각, 한 번에 지속되는 시간, 고개 움직임과의 관계, 청력 변화, 이명, 귀 먹먹함, 두통과 신경 증상을 적어두면 원인을 가리는 데 도움이 됩니다. 어지럼이 심할 때는 운전이나 높은 곳에서의 작업을 피하고 낙상 위험부터 줄입니다.

참고 자료

• 미국 국립청각장애, 의사소통장애연구소(NIDCD), Balance Disorders
• NIDCD, Sudden Sensorineural Hearing Loss
• 미국 질병통제예방센터(CDC), Signs and Symptoms of Stroke
• 영국 NICE, Dizziness and vertigo in adults

자주 묻는 질문

Q. 고개를 움직일 때만 어지러우면 모두 이석증인가요?
이석증에서 흔한 양상이지만 다른 원인도 있으므로 자세검사와 눈의 움직임을 확인해 구분합니다.

Q. 어지럼과 귀 먹먹함이 함께 생기면 어떻게 해야 하나요?
청력이 갑자기 변했다면 빠르게 진료받아 돌발성 난청을 먼저 확인합니다.

Q. 어지럼은 약으로만 치료하나요?
아닙니다. 이석증은 이석정복술, 일부 전정질환은 전정재활 등 원인별 치료가 중요합니다.