"왼쪽 귀는 이미 다 죽었어요." 상담에서 자주 듣는 말입니다. 그렇게 스스로 판단하고 크로스 보청기만 찾아오시는 분이 많습니다. 크로스 보청기는 대안입니다. 먼저 확인할 것은 그 귀가 일반 보청기로 말소리를 알아들을 수 있는지입니다.

왜 일반 보청기가 먼저일까요?

크로스는 양쪽 소리를 좋은 귀 하나로 모아 듣는 방식입니다. 안 좋은 쪽 귀를 쓰지는 않습니다. 반면 일반 보청기로 그 귀를 도울 수 있다면 두 귀로 듣는 상태에 가까워지고, 소리 자극도 계속 그 귀에 전달됩니다.

소리 자극이 오래 끊기면 말소리를 알아듣는 능력이 떨어질 수 있습니다. 이를 청각 박탈이라고 합니다. 난청은 치매의 위험 요인 가운데 하나로도 보고됩니다. 다만 이 연구들은 주로 난청 전반을 다룬 것이고, 편측성 난청만 따로 본 근거는 아직 적습니다.

청력 숫자만으로 정하지 않습니다

보청기로 도울 수 있는 귀인지는 순음청력 수치 하나로 갈리지 않습니다. 소리를 키워도 말이 뭉개져 알아듣지 못하는 귀가 있고, 청력은 나빠도 키워주면 말을 잘 알아듣는 귀가 있습니다. 그래서 어음명료도 평가가 중요합니다.

1. 이비인후과에서 원인 확인치료가 필요한 원인이 있는지부터 봅니다.
2. 양쪽 귀 순음청력과 어음명료도 평가안 좋은 쪽 귀의 말소리 이해 능력을 확인합니다.
3. 일반 보청기로 말소리 확인소리를 키웠을 때 그 귀로 말을 알아듣는지 착용해서 확인합니다.
4. 효과가 없을 때 크로스 검토소리가 뭉개지거나 불쾌하게 들려 효과를 보기 어려우면 크로스로 넘어갑니다.

크로스를 먼저 고려하는 경우도 있습니다

직장에 다니는 분들 가운데 안 들리는 쪽에 앉은 상사나 동료의 말을 당장 알아들어야 하는 분이 있습니다. 일반 보청기로 말소리 이해가 좋아지기까지는 시간이 걸릴 수 있습니다. 이런 경우 빠른 말소리 이해를 위해 크로스를 먼저 선택하는 것도 방법입니다. 직장인의 경우는 별도 글에 정리했습니다.