ASSR과 ABR 역치추정, 영유아 평가에서의 분업

강동훈 전문청능사

청각학 박사과정, 석사, 학사 졸업 / 26.10.06 작성

두 전위를 나란히 놓는 까닭 영유아 청력평가의 핵심은 행동반응이 어려운 대상에게서 주파수특이적(frequency-specific) 역치를 전기생리학적으로 추정하는 데 있다. 임상이 기대는 두 축이 톤 유발 ABR과 청성지속반응(ASSR)이며, 자극과 반응 검출 원리가 달라 행동청력역치와의 관계도 다르게 맺힌다. 이 칼럼은 두 반응의 역치추정 정확도와 주파수특이성, 영유아 평가의 임상 맥락을 1차 문헌에 기대어 짚는다.

ABR 역치추정의 기준점: nHL에서 eHL로

톤버스트 ABR 역치는 정상청력 집단 기준으로 교정한 dB nHL로 읽고, 주파수별 교정치를 빼서 행동역치(dB eHL)를 추정한다. "e"는 추정 청력(estimated HL)을 뜻하며, ABR 역치(dB nHL)에서 주파수특이적 교정치를 빼서 행동청력역치(dB HL)를 추정한다. 이 교정 체계의 근거로 널리 인용되는 작업이 Stapells, Gravel, Martin(1995)이며, 2000 Hz 톤버스트 ABR 역치가 70 dB nHL이면 교정치를 빼서 추정 행동역치는 65 dB eHL이 된다.

정상청력에서의 분포도 짚을 만하다. 정상청력에서 톤 유발 ABR 역치는 대체로 10-20 dB nHL이고, 감각신경성 난청에서는 성인에서 순음 행동역치보다 5-15 dB 높게, 영유아와 어린 아동에서는 행동역치 대비 10 dB 낮은 값부터 10 dB 높은 값까지 분포하는 것으로 보고된다. 교정치 적용 자체가 집단 통계에 기댄 추정이므로, 개별 아동에서는 변동폭을 염두에 둔 해석이 필요하다.

ASSR과 행동역치의 간극

ASSR은 진폭변조된 자극에 대한 위상동기 반응을 주파수영역에서 통계적으로 검출한다. 역치는 반응이 검출되는 최저 강도이며, 행동역치보다 일정 폭 높게 나타나 교정이 전제된다. Huang, Kluk, Perugia(2025)는 2세 미만 영유아의 기도 ASSR과 행동청력검사 역치 차이를 메타분석했다. ASSR 역치와 행동역치의 평균 차이(± 95% 신뢰구간)는 0.5, 1, 2, 4 kHz에서 각각 9.24 dB(± 6.45), 7.19 dB(± 4.02), 6.35 dB(± 4.51), 7.42 dB(± 5.40)로 보고되었다. 앞선 Herdman와 Stapells(2003)의 종합에서는 차이가 최대 10 dB 수준이며 교정치가 0.5 kHz에서 10 dB ± 0.6, 1 kHz에서 6 dB ± 0.5, 2 kHz와 4 kHz에서 각각 7 dB로 보고되었다. 두 분석 모두 저주파에서 간극이 크고 중고주파에서 작아지는 경향을 보인다.

연령 효과도 분명하다. 6세 이상을 대상으로 한 별도 메타분석에서는 ASSR과 행동역치 차이가 10-20 dB로 보고되어, 영유아보다 큰 폭이 관찰되었다. ASSR 교정치를 연령대 전반에 하나로 적용하기 어려운 이유다.

두 반응은 서로를 예측하는가

영유아에서는 톤 ABR이 사실상 기준(gold standard)이므로 두 검사의 직접 비교가 중요하다. Van Maanen와 Stapells(2010)는 다중자극 ASSR(multiple-ASSR)과 톤 ABR을 같은 대상에서 비교했다. 난청 영유아 53명과 정상청력 영유아 34명에서 다중 ASSR 역치(dB HL)는 500-4000 Hz에서 톤 ABR 역치(dB nHL)와 강하게 상관(r = .97)했고, ASSR에서 ABR을 뺀 평균 차이는 각각 10.7, 9.5, 9.2, 6.3 dB였다. 상관은 높지만 개별 차이의 표준편차가 9 dB 안팎으로 상당해 교차 확인이 필요하다. 같은 연구진은 500-4000 Hz에서 각각 50, 45, 40, 40 dB HL을 "정상" ASSR 수준으로 제안했으며, 이 수준이 아동을 정상과 상승 역치로 올바르게 분류했다.

주파수특이성과 고강도 영역

주파수특이성 측면에서 두 검사는 모두 500-4000 Hz의 역치를 겨냥한다. 국제 합의 문헌(ICON)은 ASSR이 500-4000 Hz의 저주파에서 고주파까지 역치 추정을 가능하게 하므로 잔존청력을 가려내는 데 유용하다고 정리한다. 고강도 영역의 거동도 분업을 설명한다. ASSR의 최대 제시강도는 포화를 피하기 위해 보통 90-105 dB HL을 넘지 않으며, 110 dB HL 이상에서는 인공산물 반응의 가능성이 제기된다. 심도 난청에서 잔존청력 유무를 가늠할 때 비교적 높은 강도까지 자극할 수 있다는 장점과, 고강도 해석의 신중함이 함께 요구된다는 뜻이다.

자극 파형 차이도 있다. 협대역 처프(narrow-band chirp)를 적용한 소아 ASSR 연구에서 협대역 처프 ASSR의 검출 민감도가 2000 Hz에서 기존 ASSR보다 유의하게 작았고, 검사 시간도 유의하게 짧았다고 보고되었다. 자극 설계가 역치 근처 검출과 효율에 영향을 주므로 둘을 단일 범주로 묶기 어렵다.

임상 맥락에서의 분업

두 검사는 경쟁이 아니라 보완 관계다. 톤 ABR은 축적된 교정 체계와 파형 판독 전통으로 주파수별 역치 확정의 중심에 놓이고, ASSR은 자동화된 검출과 다중자극 동시 평가, 비교적 높은 강도까지의 제시로 심도 난청의 잔존청력 가려내기에서 가치를 더한다. 다중 ASSR은 영유아와 아동의 역치 결정에 유망한 기법이지만, 난청 영유아와 어린 아동에서 주파수특이적 기준과 비교한 데이터는 아직 제한적이다.

어느 한 검사의 수치를 단독으로 확정하기보다 톤 ABR의 교정된 eHL과 ASSR 역치, 이음향방사(OAE)와 중이검사(immittance) 같은 교차정보를 함께 읽는 평가가 개별 아동의 변동폭을 흡수한다. 두 전위의 차이를 우열이 아니라 역할의 차이로 이해할 때 선별과 평가, 조기 청각재활로 이어지는 경로가 더 안정적으로 설계된다.

참고문헌

Herdman, A. T., & Stapells, D. R. (2003). Auditory steady-state response thresholds of adults with sensorineural hearing impairments.

Huang, X., Kluk, K., & Perugia, E. (2025). The relationship between auditory steady-state response and behavioural audiometry in hearing estimation for infants: a meta-analysis. Systematic Reviews, 14.

Van Maanen, A., & Stapells, D. R. (2010). Multiple-ASSR thresholds in infants and young children with hearing loss. Journal of the American Academy of Audiology.

Stapells, D. R., Gravel, J. S., & Martin, B. A. (1995). Thresholds for auditory brain stem responses to tones in notched noise. Ear and Hearing.

ICON 국제 합의(2018). International consensus (ICON) on audiological assessment of hearing loss in children. European Annals of Otorhinolaryngology, Head and Neck Diseases.

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강동훈. 하나히어링 대표, 전문청능사. 청각학 학사와 석사를 졸업하고 박사과정에 있다.

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