안경을 쓰면서 소리까지 키워 주는 기기가 있다는 얘기를 듣고 '안경형 보청기 히어링글래스'를 검색하셨다면, 궁금한 건 결국 세 가지일 겁니다. 정말 소리가 들리게 해 주는지, 내 청력에 맞는지, 그리고 일반 보청기 대신 써도 되는지. 결론부터 말씀드리면 안경형 기기는 안경테 안에 마이크와 스피커(또는 진동자)를 넣어 소리를 키워 주는 웨어러블로, 경도에서 중등도 정도의 가벼운 난청에 초점을 맞춘 제품이 많습니다. 다만 모든 난청을 대신하는 만능 기기는 아니어서, 작동 방식과 한계를 알고 고르는 것이 중요합니다.

안경테 안에서 소리가 만들어지는 두 가지 방식

히어링글래스는 크게 두 갈래로 나뉩니다. 하나는 공기전도 방식으로, 안경다리에 작은 마이크와 스피커를 넣어 주변 소리를 받아 키운 뒤 귓속이 아닌 귀 근처에서 소리를 들려주는 오픈이어 구조입니다. 대표적으로 안경 브랜드 에실로룩소티카가 내놓은 뉘앙스 오디오(Nuance Audio)가 있는데, 이 제품은 성인을 대상으로 한 공기전도 방식의 기기로 미국 FDA 허가를 받아 화제가 됐습니다. 귀를 틀어막지 않아 자기 목소리가 울리는 느낌이 적고 겉보기에 그냥 안경처럼 보이는 점이 특징입니다.

다른 하나는 골전도 방식입니다. 소리를 진동으로 바꿔 귀 뒤 유양돌기 뼈를 통해 달팽이관으로 직접 전달하기 때문에, 바깥귀와 가운데귀를 거치지 않고 소리가 들어갑니다. 그래서 외이도 염증이 잦거나 귀 구조상 귓속형을 착용하기 어려운 경우, 혹은 한쪽 귀만 안 들리는 편측성 상황에서 선택지가 됩니다. 안경다리가 뼈에 닿는 지점에서 진동을 보내는 구조라 안경과 결합하기에 자연스러운 편입니다.

어떤 청력에 맞을까

현재 시장에 나온 안경형 기기 다수는 가볍고 서서히 진행된 난청을 겨냥합니다. 청력 손실 정도를 dB로 나눌 때 대략 26-40dB을 경도, 41-55dB을 중등도로 보는데, 안경형 공기전도 기기는 이 범위, 특히 조용한 곳에서는 괜찮지만 식당이나 모임처럼 소음이 있으면 말이 잘 안 잡히는 초기 단계에 쓸 만합니다. 노인성 난청처럼 고음역부터 서서히 떨어지는 경우에도 보조 수단이 될 수 있습니다.

반대로 중등도를 넘어 고도 난청으로 가거나, 특정 주파수만 깊게 떨어진 복잡한 청력도를 가진 분이라면 안경형만으로는 부족할 가능성이 큽니다. 소리를 얼마나 키울 수 있는지(출력)와 주파수별로 얼마나 세밀하게 조정되는지가 전용 보청기에 비해 제한적인 경우가 많기 때문입니다. 내 청력이 어느 구간에 있는지부터 확인하는 게 먼저인데, 간단히는 난청 자가 점검으로 신호를 살펴보고, 정확한 정도는 청력검사로 확인하는 순서가 안전합니다.

장점이 분명한 만큼 한계도 분명합니다

가장 큰 매력은 심리적 장벽이 낮다는 점입니다. 보청기를 쓴다는 인식 없이 안경처럼 보이니 처음 소리를 보강해 보려는 분에게 부담이 적습니다. 귀를 막지 않는 오픈 구조라 답답함이 덜하고, 안경과 기기를 따로 챙길 필요가 없다는 편리함도 있습니다.

다만 명확한 제약이 있습니다. 안경을 벗으면 소리 보강도 함께 멈추기 때문에, 잠들기 전이나 세수할 때, 운동할 때처럼 안경을 벗는 순간에는 쓸 수 없습니다. 하루 종일 꾸준히 들어야 뇌가 소리에 다시 적응하는데, 착용 시간이 끊기면 그만큼 효과를 보기 어렵습니다. 배터리와 무게 때문에 안경다리가 일반 안경보다 두꺼운 점, 도수 렌즈 교체나 수리가 안경과 전자기기 양쪽에 걸쳐 번거로울 수 있다는 점도 미리 알아 두시는 게 좋습니다. 출력과 조정 폭이 제한적이라 난청이 진행되면 교체가 빨리 필요할 수도 있습니다.

신기술이라고 '맞춤'까지 보장되진 않습니다

안경형이든 귓속형이든, 기기를 몸에 걸치는 것과 '내 귀에 맞게 소리가 나오는 것'은 다른 문제입니다. 특히 공기전도 방식은 귀 근처에서 소리를 들려주기 때문에 외이도 모양과 주변 소음에 따라 실제로 귀에 도달하는 소리가 설정과 달라질 수 있습니다. 그래서 전용 보청기에서는 탐침 마이크를 외이도에 넣어 실제로 들어가는 소리가 목표치대로 나오는지 검증하는 실이측정(REM)을 거칩니다. 이 과정을 생략하면 기기 성능의 상당 부분을 못 쓰고 지나칠 수 있습니다.

참고문헌