"귀에서 삐 소리가 계속 나는데, 보청기를 착용하면 좀 나아질까요?" 센터에서 상담하다 보면 이명을 호소하는 분들에게서 이 질문을 정말 자주 받습니다. 결론부터 말씀드리면, 난청이 함께 있는 이명이라면 보청기가 실질적인 도움이 될 수 있습니다. 다만 이명을 완전히 없애는 치료가 아니라, 주변 소리를 키워 이명과의 대비를 줄이고 일상에서 덜 거슬리게 만드는 완화와 관리의 방법이라는 점을 먼저 이해하고 접근하는 게 중요합니다.

이명과 보청기, 어떤 관계가 있을까

이명은 외부에 실제 소리가 없는데도 귀나 머리 안에서 소리가 들리는 것처럼 느껴지는 증상입니다. 서울대학교병원 의학정보에 따르면 이명이란 외부에서의 소리 자극 없이 귓속 또는 머리 속에서 들리는 이상 음감을 말하며, 완전히 방음된 조용한 방에서는 모든 사람의 약 95%가 20dB 이하의 이명을 느끼지만 이는 임상적으로 이명이라고 하지 않고 자신을 괴롭히는 정도의 잡음이 느껴질 때를 이명이라고 한다고 설명합니다. 그런데 난청이 있으면 이야기가 달라집니다. 특정 주파수 대역의 소리가 잘 안 들리기 시작하면, 뇌는 그 빈 자리를 채우려는 듯 이명을 더 또렷하게 인지하는 경향이 있다고 알려져 있습니다.

실제로 대한이비인후과학회는 귀 질환 정보에서 보청기가 이명을 경감시키기 위해 오래전부터 사용되어 온 방법으로 주변 소음의 증가로 이명을 느끼지 않게 하는 효과가 있다고 설명합니다. 또한 특히 청력소실이 같이 있는 이명증 환자에 있어서 효과적으로 사용할 수 있다고 밝히고 있습니다. 즉 이명 자체를 없애는 장치가 아니라, 주변 환경음을 보강해서 이명이 상대적으로 덜 두드러지게 만드는 원리입니다.

왜 난청을 동반한 이명에서 효과가 나타날까

이명이 유독 조용한 밤이나 고요한 공간에서 심하게 느껴지는 경험, 다들 한 번쯤 있으실 겁니다. 주변 소리가 거의 없으면 뇌가 상대적으로 작은 이명 신호에 더 집중하게 되기 때문입니다. 반대로 낮에 사람 많은 곳에 있거나 TV, 라디오 소리가 있을 때는 이명이 덜 느껴지는 경우가 많습니다.

보청기는 바로 이 원리를 활용합니다. 난청으로 작아진 주변 소리를 들을 수 있는 수준으로 보강해주면, 뇌가 받아들이는 전체 소리 정보량이 늘어나면서 이명에만 쏠리던 주의가 분산되는 효과를 기대할 수 있습니다. 국내 학계에서도 관련 연구가 꾸준히 발표되어 왔는데, 대한이비인후과학회지에는 난청을 동반한 이명 환자에서 이명재훈련치료의 효과를 보청기의 효과 관찰과 함께 비교한 단기 연구가 실렸고, 한국청각언어재활학회지에도 이명이 있는 난청인의 보청기 착용으로 인한 이명재활의 효과를 다룬 논문이 발표된 바 있습니다. 다만 이런 연구들은 보청기 착용 후 이명이 완전히 사라진다는 뜻이 아니라, 체감되는 정도와 삶의 불편함이 줄어드는 재활적 효과에 초점을 맞추고 있다는 점을 짚어드리고 싶습니다.

소리발생기 기능이란 무엇인가

최근 보청기에는 이명 관리를 돕는 소리발생기 기능이 내장된 경우가 많습니다. 백색소음이나 자연음 같은 특정한 소리를 보청기 스피커로 작게 흘려보내, 이명과 뒤섞여 이명이 덜 도드라지게 느껴지도록 돕는 기능입니다. 일반 증폭 기능과 함께 쓸 수도 있고, 상황에 따라 소리발생기만 단독으로 켜둘 수도 있습니다.

서울아산병원 이비인후과에서도 환자의 이명 정도와 청력 상태에 맞추어 일정 기간 꾸준한 상담을 하면서, 필요시 소리발생기나 보청기와 같은 보조적인 도구를 사용하여 이명을 습관화하고 점차 인식하지 못하도록 하는 방법을 설명하고 있습니다. 중요한 것은 이 소리발생기가 이명을 치료하는 장치가 아니라 습관화와 관리를 돕는 보조 도구라는 점입니다. 사람마다 반응하는 소리의 종류와 음량이 다르기 때문에, 본인에게 맞는 설정을 찾기까지 시간이 걸릴 수 있습니다.

보청기를 쓰면 이명이 정말 줄어들까

여기서 짚고 넘어갈 부분이 있습니다. 모든 이명이 보청기로 완화되는 것은 아닙니다. 보청기는 난청으로 인해 주변 소리가 작게 들리는 상태를 보강하는 장치이기 때문에, 청력 저하가 거의 없는데 이명만 있는 경우에는 상대적으로 효과를 체감하기 어려울 수 있습니다. 반대로 노인성 난청이나 소음성 난청처럼 청력 저하와 이명이 함께 나타나는 경우에는 보청기 착용 후 이명이 덜 신경 쓰인다고 말씀하시는 분들을 현장에서 자주 만납니다.

이명이 있을 때 가장 먼저 해야 할 것

이명으로 보청기를 고려하기 전에 반드시 선행되어야 할 절차가 있습니다. 이명의 원인은 단순 노화성 난청부터 돌발성 난청, 메니에르병, 약물 부작용, 드물게는 종양성 질환까지 다양하므로, 이명이 새로 생겼거나 한쪽 귀에서만 들리거나 어지럼증이 동반된다면 반드시 이비인후과에서 먼저 진료를 받아 원인을 확인해야 합니다. 이비인후과 의사의 진료와 필요한 검사를 통해 원인 질환 여부를 가린 뒤에, 치료가 끝나고도 남아 있는 난청과 이명을 관리하는 단계에서 보청기와 소리발생기, 청능재활이 의미를 갖게 됩니다.

난청 자가점검 페이지에서 본인의 청력 상태를 먼저 가늠해보시고, 이명과 함께 소리가 작게 들리거나 특정 음이 뭉개지는 느낌이 있다면 청력검사를 통해 정확한 청력 수준을 확인해보시길 권해드립니다. 저희는 이명도평가(Tinnitogram)로 이명의 음조와 강도를 함께 측정하고, 고려대 구로병원과 협력한 이명 완화 프로그램을 통해 사운드 테라피와 자가훈련을 연계해 안내하고 있습니다. 더 자세한 이명 관리 정보는 이명 페이지에서도 확인하실 수 있습니다.

보청기 선택과 비용, 무엇을 고려해야 할까

이명 완화 목적이라도 보청기 선택 기준은 일반 난청 관리와 크게 다르지 않습니다. 본인의 청력 저하 정도와 생활 환경, 소리발생기 기능의 탑재 여부와 조절 범위를 함께 살펴야 합니다. 하나히어링은 전국 40여 개 센터를 운영하는 보청기 전문 네트워크로, 대량 매입 구조 덕분에 제조사 권장소비자가 대비 최대 70% 이상 거품을 뺀 가격으로 상담을 도와드리고 있습니다. 다만 센터마다 여건이 다를 수 있어 특정 가격을 일괄로 단정하지는 않으며, 정확한 상담을 통해 안내해드립니다.

지원금 신청 절차와 조건이 궁금하시다면 보청기 지원금 총정리와 지원금 안내 페이지에서 상세히 확인하실 수 있습니다. 가격은 낮추되 소리를 맞추는 과정만큼은 타협하지 않기 위해, 저희는 실이측정과 실생활 소음 환경을 재현한 피팅, 한국어 음성 데이터를 기반으로 한 AI 피팅까지 동원해 한 사람 한 사람의 청력과 이명 양상에 맞춰 조절해드리고 있습니다.

참고문헌