폐쇄효과(Occlusion Effect) 내 목소리 울림

강동훈 전문청능사 감수

청각학 박사과정, 석사, 학사 졸업 / 26.10.09 업데이트

기본 정의

귀를 손가락으로 막고 말해보면 자기 목소리가 낮고 울리게 들립니다. 폐쇄효과는 바로 그 현상입니다. 보청기 본체나 귀꽂이(이어몰드)가 외이도를 막으면, 평소에는 밖으로 빠져나가던 자기 목소리의 저음 성분이 외이도 안에 갇혀 고막으로 전달됩니다.

특징은 외부 소리보다 내 목소리와 내 몸에서 나는 소리가 과장되어 들린다는 점입니다. 그래서 다른 사람 말소리는 괜찮은데 내 목소리만 거슬리는 독특한 불편이 생깁니다.

왜 생기나(외이도가 막히면)

말을 하면 성대의 진동이 두개골을 타고(골전도) 외이도 벽, 특히 연골부를 진동시킵니다. 외이도가 열려 있을 때는 이 진동으로 생긴 저주파 에너지가 외이도 입구로 자연스럽게 빠져나갑니다.

외이도가 막히면 빠져나갈 길이 사라져 그 에너지가 고막 쪽으로 몰립니다. 저음역에서 음압이 20dB 이상 커질 수 있다는 측정 결과들이 있으며, 그만큼 자기 목소리의 저음이 증강되어 울림으로 느껴집니다.

어떤 느낌인가

착용자들이 표현하는 전형적인 호소는 다음과 같습니다.

• 내 목소리가 울려서 동굴이나 물속에서 말하는 것 같다
• 내 목소리가 낮고 웅웅거리게 들린다
• 음식을 씹는 소리, 걸을 때 발소리가 머릿속에서 크게 울린다
• 귀가 꽉 막힌 먹먹함이 있다

다른 사람 목소리는 괜찮은데 유독 내 목소리가 거슬린다면 폐쇄효과를 먼저 의심합니다.

줄이는 방법(벤트, 깊은 삽입, 피팅 조정)

• 벤트(환기구): 귀꽂이나 쉘에 공기 구멍을 내면 갇힌 저음 에너지가 빠져나가 울림이 줄어듭니다. 벤트가 클수록 효과가 크지만, 필요한 저음 이득과 피드백 여유를 함께 고려해 크기를 정합니다.
• 오픈 피팅: 저음 청력이 좋은 고음역 난청이라면 외이도를 거의 막지 않는 오픈형 팁으로 폐쇄효과를 크게 줄일 수 있습니다.
• 깊은 삽입: 외이도 안쪽의 뼈로 둘러싸인 골부까지 깊게 삽입하면 진동하는 연골부 공간이 줄어 폐쇄효과가 감소합니다. 다만 착용감과의 균형이 필요합니다.
• 피팅 조정: 저음 이득 조정이나 자기 목소리 처리 기능으로 체감 울림을 줄일 수 있습니다.

울림은 적응 기간을 거치며 완화되는 경우도 많지만, 수 주가 지나도 불편하다면 참지 말고 센터에서 피팅 조정을 받는 것이 좋습니다.