보청기 피드백 제거(하울링 방지)

강동훈 전문청능사 감수

청각학 박사과정, 석사, 학사 졸업 / 26.10.13 업데이트

기본 정의

마이크에 스피커 소리가 들어가면 울리는 노래방 하울링과 같은 원리의 현상이 보청기에서도 일어납니다. 보청기는 마이크와 리시버(스피커)가 몇 센티미터 안에 함께 있는 기기라서, 증폭음이 조금만 새어 나와도 되먹임이 생기기 쉽습니다.

피드백 제거(feedback cancellation)는 이 되먹임 신호를 기기가 스스로 감지하고 제거해, 필요한 증폭량을 유지하면서도 삐 소리를 막는 신호처리 기능입니다.

피드백(삐 소리)이 생기는 원리

리시버에서 나온 증폭음 일부가 귀꽂이와 외이도 벽 사이 틈, 또는 벤트를 통해 밖으로 새어 나가고, 그 소리가 다시 마이크로 들어가 또 증폭되는 순환이 반복되면 특정 주파수에서 소리가 눈덩이처럼 불어나 '삐' 하는 발진음이 됩니다.

틈이 클수록, 이득이 높을수록 잘 생깁니다. 보청기를 손으로 감싸거나 모자, 전화기를 가까이 댈 때 삐 소리가 나는 것도 새어 나간 소리가 반사되어 마이크로 더 많이 돌아가기 때문입니다.

피드백 제거 기능의 작동 방식

현대 보청기의 대표적인 방식은 위상 상쇄입니다. 기기가 되먹임 경로를 실시간으로 추정해, 되먹임 신호와 반대 위상의 신호를 만들어 서로 상쇄시킵니다. 발진이 커지기 전에 눌러주므로 이득을 크게 희생하지 않고 삐 소리를 막을 수 있습니다.

보조적으로 되먹임이 생기는 주파수의 이득만 좁게 낮추는 방식, 출력 주파수를 미세하게 이동시켜 순환 고리를 끊는 방식 등이 함께 쓰입니다. 피팅 과정에서는 피드백 측정을 실행해 개인별 되먹임 여유를 확인하고 그 범위 안에서 이득을 설계합니다.

그래도 삐 소리가 날 때 점검할 것

• 착용 상태: 귀꽂이나 본체가 끝까지 제대로 삽입되지 않으면 틈으로 소리가 샙니다. 다시 착용해봅니다.
• 귀지: 외이도에 귀지가 많으면 증폭음이 반사되어 되먹임이 커집니다. 귀지가 의심되면 이비인후과에서 확인하는 것이 안전합니다.
• 맞음새 변화: 체중 변화나 시간 경과로 외이도 모양이 달라지면 예전에 맞던 귀꽂이에 틈이 생깁니다. 귀꽂이 재제작이 필요할 수 있습니다.
• 이득과 벤트: 청력 변화로 이득을 올렸거나 벤트가 큰 경우 되먹임 여유가 줄어듭니다. 피팅 조정으로 균형을 다시 잡습니다.

평소와 다르게 자주 울린다면 기기 문제이거나 귀 상태 변화의 신호일 수 있으니 센터 점검을 받아보는 것이 좋습니다.