고막성형술(Myringoplasty)이란 무엇인가, 고막재생술과의 차이

강동훈 전문청능사 감수

청각학 박사과정, 석사, 학사 졸업 / 26.11.02 업데이트

고막성형술의 정의와 목적

고막성형술은 영어로 myringoplasty라 부르며, 고막에 생긴 구멍, 즉 천공을 막아 원래의 막 구조를 복원하는 수술을 말한다. 고막은 바깥귀로 들어온 소리 진동을 이소골로 전달하는 얇은 막인데, 이 막에 구멍이 나면 진동이 제대로 전달되지 않고 공기가 새어나가면서 소리 전달 효율이 떨어진다. 구멍이 작으면 저절로 아무는 경우도 있지만, 크기가 크거나 만성적으로 염증이 반복되면 자연 치유가 어려워 수술로 막아주어야 한다.

수술의 목적은 단순히 구멍을 메우는 데 그치지 않는다. 고막이 다시 팽팽하고 온전한 막 형태를 갖추어야 소리 진동을 정확히 전달할 수 있고, 동시에 중이강으로 세균이나 물이 들어가는 통로를 차단해 반복되는 중이염을 예방하는 효과도 있다. 그래서 고막성형술은 청력 회복과 감염 예방이라는 두 가지 목적을 함께 가진 수술로 이해하면 된다.

다만 고막성형술은 고막 자체만 재건하는 수술이고, 이소골 연쇄에 문제가 있거나 유양동 염증이 심한 경우에는 이소골성형술이나 유양돌기절제술이 함께 필요한 고실성형술로 범위가 확대된다. 즉 고막성형술은 더 큰 범주인 고실성형술의 한 부분이거나 단독으로 시행되는 비교적 제한된 술식이라는 점을 알아두면 좋다.

고막천공이 생기는 원인

고막에 구멍이 생기는 가장 흔한 원인은 만성 중이염이다. 중이강 안에서 염증이 반복되면 고막 조직이 약해지고 괴사되어 구멍이 뚫리는데, 이 상태가 오래 지속되면 귀에서 분비물이 흐르는 이루 증상과 함께 전음성 난청이 동반된다. 급성 중이염에서도 고름이 차오르면서 고막이 터지는 경우가 있는데, 이때는 염증이 가라앉으면서 자연 치유되는 경우가 많지만 반복되면 만성화되어 수술이 필요해질 수 있다.

외상도 중요한 원인이다. 면봉이나 귀이개를 깊이 넣다가 고막을 직접 찌르는 경우, 뺨을 세게 맞거나 폭발음 같은 강한 압력 변화에 노출되는 경우, 물놀이 중 귀로 강하게 물이 들어가는 경우에도 고막이 찢어질 수 있다. 외상성 천공은 크기가 작으면 몇 주 안에 자연히 아무는 경우가 많지만, 구멍이 크거나 가장자리가 불규칙하게 찢어진 경우에는 수술적 처치가 권장된다.

드물게는 중이에 생긴 진주종이라는 피부 조직 덩어리가 고막과 주변 뼈를 서서히 파괴하면서 천공을 만들기도 한다. 이 경우는 단순 천공과 달리 지속적으로 자라나는 병변이기 때문에 더 적극적인 수술적 제거가 필요하며, 고막성형술만으로는 해결되지 않고 고실성형술이나 유양돌기절제술이 동반되어야 한다.

수술 방법과 이식 재료

고막성형술은 구멍 난 고막 자리에 환자 자신의 조직을 떼어내 이식하는 방식으로 이루어진다. 가장 흔히 쓰이는 재료는 귀 주변 근육을 감싸는 근막, 특히 측두근막이며, 연골막이나 지방 조직을 사용하기도 한다. 자가 조직을 쓰는 이유는 거부반응이 없고 생착률이 높기 때문이며, 이식편이 고막 자리에 잘 붙으면 시간이 지나면서 주변 조직과 자연스럽게 융합되어 하나의 막처럼 기능하게 된다.

접근 방식에 따라 귓구멍을 통해 들어가는 경외이도 접근과 귀 뒤쪽을 절개해 들어가는 이후방 접근으로 나뉘는데, 천공의 위치와 크기, 외이도의 폭에 따라 선택이 달라진다. 최근에는 내시경을 이용해 작은 절개만으로 시행하는 방식도 널리 쓰이고 있어 회복 기간이 단축되고 흉터 부담도 줄어드는 추세다. 수술은 대개 전신마취나 국소마취 하에 당일 또는 단기 입원으로 진행된다.

수술 후에는 이식한 조직이 안정적으로 자리잡을 때까지 귀에 거즈나 패킹을 채워두고, 일정 기간 물이 들어가지 않도록 주의해야 한다. 이식편이 완전히 생착되어 정상 고막과 비슷한 두께와 탄력을 갖추기까지는 몇 주에서 몇 달의 시간이 걸리며, 이 기간 동안 추적 관찰을 통해 생착 여부와 청력 변화를 확인하게 된다.

수술 후 청력 변화와 회복 경과

고막성형술이 성공적으로 끝나면 대부분의 환자에서 전음성 난청이 상당 부분 개선된다. 구멍으로 새어나가던 진동 에너지가 다시 온전하게 이소골로 전달되기 때문인데, 개선 정도는 천공의 크기, 중이 점막 상태, 이소골 연쇄의 건강 여부에 따라 차이가 있다. 이소골에 특별한 문제가 없었던 단순 천공의 경우 청력이 거의 정상 수준까지 회복되는 경우도 드물지 않다.

하지만 모든 경우에 청력이 완전히 회복되는 것은 아니다. 중이 안에 염증이 오래 지속되어 이소골이 일부 손상되었거나, 이식편이 생착되는 과정에서 유착이 생긴 경우에는 수술 전보다는 좋아지지만 정상 청력에는 미치지 못할 수 있다. 또한 수술 직후에는 이식편이 부어 있고 안정화되지 않은 상태라 일시적으로 청력이 들쭉날쭉하게 느껴질 수 있으므로, 최종 청력 평가는 충분한 회복 기간이 지난 뒤에 시행하는 것이 일반적이다.

이식편이 제대로 생착되지 않고 다시 구멍이 벌어지는 재천공이 발생하는 경우도 있는데, 이때는 재수술을 고려하게 된다. 흡연, 반복되는 상기도 감염, 이관 기능 저하 등이 생착 실패의 위험을 높이는 요인으로 알려져 있어, 수술 전후 생활관리도 결과에 영향을 미친다.

청능평가와 보청기 피팅 관점에서의 연결

고막성형술을 받기 전후로 청능사의 역할이 중요해지는 지점이 있다. 수술 전 순음청력검사와 고막운동성검사를 통해 전음성 난청의 정도와 이소골 연쇄 상태를 가늠해보는 것은 이비인후과 의사의 진단을 보완하는 자료가 되며, 수술 후에는 청력이 어느 정도 회복되었는지, 혹시 남아있는 난청 성분이 있는지를 정기적으로 평가해 재활 방향을 정하는 데 활용된다. 특히 수술로도 완전히 회복되지 않는 혼합성 난청이 남는 경우, 이 잔존 난청에 대한 청각재활 전략을 세우는 것이 청능사의 역할이다.

고막성형술 후 청력이 기대만큼 회복되지 않거나, 반대쪽 귀에도 노화성 난청이나 소음성 난청이 동반되어 있다면 보청기 피팅을 함께 고려하게 된다. 이때는 수술로 재건된 고막과 중이 구조가 외부 압력이나 이물질에 민감할 수 있다는 점을 염두에 두고, 보청기 형태와 이어몰드 디자인을 신중하게 선택해야 한다. 귀속형처럼 외이도를 밀폐하는 형태보다는 환기가 잘 되는 형태를 선호하는 경우도 있으며, 이는 중이염 재발 위험과 이식편 안정성을 함께 고려한 결정이다.

또한 수술 후 회복 기간에는 청력이 계속 변화하는 시기이므로, 이 시기에 보청기를 조기에 맞추기보다는 청력이 안정화된 뒤 정확한 평가를 거쳐 피팅하는 것이 바람직하다. 하나히어링에서는 이러한 수술 전후 환자들의 청력 변화를 주기적으로 측정하고, 필요한 경우 청각재활 프로그램과 보청기 피팅을 통해 남은 난청에 대응하는 역할을 담당한다. 다만 수술 자체와 그 적응증 판단은 이비인후과 전문의의 진료 영역임을 분명히 해두어야 한다.

수술이 필요한 경우와 받아야 할 시점

모든 고막천공이 곧바로 수술 대상이 되는 것은 아니다. 급성으로 생긴 작은 천공은 몇 주에서 몇 달 사이에 자연적으로 아무는 경우가 많기 때문에, 처음에는 경과를 관찰하며 귀에 물이 들어가지 않도록 보호하는 보존적 관리를 먼저 시행하는 것이 일반적이다. 그러나 천공이 3개월 이상 지속되거나, 크기가 크고 반복적으로 이루와 감염이 동반된다면 자연 치유 가능성이 낮아지므로 수술을 고려하게 된다.

고막성형술을 고려해야 하는 신호로는 지속되는 난청, 반복되는 귀 분비물, 샤워나 수영 후 반복되는 염증, 그리고 고막 사진에서 확인되는 뚜렷한 천공 등이 있다. 특히 소아의 경우 성장하면서 이관 기능이 함께 좋아져 자연 치유되는 경우가 있어 수술 시기를 신중하게 정하는 반면, 성인의 만성 천공은 자연 치유를 기대하기 어려워 적극적인 수술적 치료가 권장되는 편이다.

갑자기 한쪽 귀가 먹먹해지면서 어지럼이 동반되거나, 외상 후 급격한 청력저하와 통증이 함께 나타난다면 이는 단순 천공을 넘어선 문제일 수 있으므로 바로 이비인후과 진료를 받아야 한다. 이런 응급 신호가 아니더라도 고막천공이 의심되면 정확한 진단과 치료 방향 결정을 위해 이비인후과 전문의의 진찰이 선행되어야 하며, 청력 평가와 재활은 그 이후 단계에서 청능사와 함께 진행하는 것이 바람직한 순서다.