박동성 이명(Pulsatile Tinnitus)

강동훈 전문청능사 감수

청각학 박사과정, 석사, 학사 졸업 / 26.10.18 업데이트

기본 정의

박동성 이명(Pulsatile Tinnitus)은 외부에 소리가 없는데도 심장박동과 같은 리듬으로 귀 안에서 소리가 들리는 증상이다. 맥박성 이명, 혈관성 이명이라고도 부른다. 손목에서 맥을 짚을 때의 박자와 귀에서 들리는 소리의 박자가 맞아떨어지는 것이 가장 큰 특징이다.

소리는 사람마다 다르게 표현된다. '쉭쉭' 하고 바람이 지나가는 소리, '둥둥' 하는 북소리, 심장 뛰는 소리가 귀로 올라온 느낌이라고들 말한다. 한쪽 귀에서만 들리기도 하고 양쪽에서 들리기도 한다.

같은 이명이라도 '삐-' 하는 소리가 하루 종일 일정하게 이어지는 유형과는 구분된다. 박동성 이명은 몸 안의 혈류나 구조와 이어진 실제 소리인 경우가 있어서, 드물게는 청진기로 들으면 확인되기도 한다. 그래서 원인을 먼저 살펴보는 접근이 다른 이명과 다르다.

소리의 양상(심장박동과 동기화, 비박동성 이명과의 차이)

박동성 이명의 핵심은 소리의 리듬이 자신의 맥박과 일치한다는 점이다. 계단을 오르거나 운동을 해서 맥박이 빨라지면 귀의 소리도 함께 빨라지고, 안정을 취하면 느려진다. 목을 한쪽으로 돌리거나 가볍게 눌렀을 때 소리가 커지거나 작아지는 경우도 있다.

흔히 말하는 일반적인 이명은 '삐-', '윙-' 같은 소리가 박자 없이 끊김 없이 이어진다. 이것을 비박동성 이명이라고 하는데, 대부분 달팽이관이나 청신경의 노화, 소음 노출, 난청과 관련이 있다. 박동성 이명은 분명한 박자가 있고 그 박자가 심장과 맞물린다는 점에서 결이 다르다.

드물게는 혈류가 아니라 중이 안의 작은 근육이나 입천장 근육이 규칙적으로 떨리면서 '딸깍딸깍' 하는 소리를 내기도 한다. 이때는 박자가 맥박이 아니라 근육의 떨림을 따른다. 소리가 맥박과 맞는지 근육 리듬과 맞는지 스스로 관찰해 두면 병원에서 원인을 좁히는 데 도움이 된다.

원인(혈관성, 전신 요인 등)

박동성 이명의 원인은 대체로 귀 주변을 지나는 혈관의 흐름과 관련된다. 귀 가까이 지나는 동맥이 좁아지거나 벽에 변화가 생기면 혈류가 소용돌이치면서 소리가 커질 수 있다. 목의 큰 혈관인 경동맥의 동맥경화, 혈관이 비정상적으로 얽힌 혈관 기형 등이 여기에 든다.

정맥 쪽 원인도 있다. 귀 뒤를 지나는 정맥의 흐름이 바뀌거나, 머릿속 압력이 높아지면서 정맥 소리가 커지는 경우다. 중이 안에 생기는, 혈관이 풍부한 양성 혹(사구종양)처럼 구조적인 원인이 소리를 내기도 한다.

혈관 자체는 멀쩡해도 몸 전체의 상태 때문에 박동성 이명이 생기기도 한다. 빈혈이나 갑상선기능항진처럼 심장이 평소보다 세게 빨리 뛰는 상태, 고혈압, 임신으로 혈류량이 늘어난 때가 그렇다. 이런 전신 요인은 원인이 가라앉으면 이명도 함께 줄어드는 경우가 많다.

원인과 병원 확인(어디서 어떤 검사로 확인하나, 서둘러야 하는 위험 신호 한 번)

박동성 이명은 원인이 분명한 경우가 상대적으로 많은 이명이라, 소리에 익숙해지기 전에 이비인후과에서 원인을 확인하는 일이 먼저다. 혈관이나 구조적인 원인이 숨어 있을 수 있어서, 이비인후과 의사가 진찰로 원인을 살피고 필요하면 영상검사나 치료로 이어간다.

병원에서는 귀와 목을 청진기로 들어 소리가 밖에서도 들리는지 확인하고, 청력검사로 청력 상태를 평가한다. 원인을 더 봐야 하면 목의 혈관 초음파, 머리와 목의 혈관을 보는 CT나 MRI 혈관촬영, 빈혈이나 갑상선을 보는 혈액검사를 한다.

다음과 같을 때는 미루지 말고 서둘러 이비인후과나 병원을 찾는 편이 좋다. 한쪽 귀에서만 박동성 소리가 새로 생긴 경우, 소리와 함께 한쪽 청력이 갑자기 떨어지거나 귀가 꽉 찬 느낌이 생긴 경우, 심한 두통이나 어지럼, 시야 이상 같은 신경 증상이 같이 오는 경우다.

남는 이명의 관리(소리치료, 상담, 난청 동반 시 보청기 활용)

원인을 확인하고 필요한 치료를 받은 뒤에도 소리가 얼마간 남는 경우가 있다. 전신 요인처럼 원인이 가라앉으면 사라지는 이명도 있지만, 혈류의 작은 소리에 뇌가 한번 주의를 두기 시작하면 그 소리를 계속 붙잡아 크게 느끼기도 한다. 하나히어링이 돕는 지점이 바로 이 남는 이명을 덜 거슬리게 만드는 관리다.

첫째는 소리치료다. 완전한 정적 속에서는 작은 이명도 더 또렷하게 들린다. 그래서 잔잔한 환경음이나 백색소음, 이명보다 조금 낮은 수준의 배경음을 꾸준히 들려주어 이명과 주변 소리의 대비를 줄인다. 뇌가 그 소리를 신경 쓸 필요 없는 소리로 분류하도록 돕는 과정이고, 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 서서히 자리 잡는다.

둘째는 상담이다. 이명이 왜 크게 느껴지는지, 어떤 상황에서 더 거슬리는지를 함께 정리하면 소리에 대한 불안이 줄어든다. 불안이 줄면 뇌가 이명에 두는 주의도 줄고, 주의가 줄면 같은 크기의 소리도 작게 느껴진다. 이 선순환을 만드는 것이 상담의 목표다.

셋째, 난청이 함께 있을 때는 보청기가 큰 도움이 된다. 소리를 잘 못 듣는 상태에서는 뇌가 조용한 환경에서 이명을 더 크게 붙잡는다. 보청기로 평소 듣던 소리를 다시 채워 주면 이명의 상대적 크기가 줄고, 이명 전용 소리치료 기능이 들어간 보청기는 배경음까지 함께 내보내 관리를 겸한다. 어떤 방법이 맞을지는 청능평가와 상담으로 한 분씩 다르게 맞춘다.

생활 관리(혈압, 수면, 카페인, 스트레스)

생활 습관은 특히 혈류와 맞물린 박동성 이명에서 소리의 크기를 바꾸는 지렛대가 된다. 집에서 스스로 점검하고 조절할 수 있는 부분이 생각보다 넓다.

혈압이 그 중심이다. 혈압이 오르면 혈류가 세지면서 박동성 소리도 함께 커지기 쉽다. 평소 혈압을 집에서 꾸준히 확인하고, 짠 음식을 줄이고, 측정한 수치가 계속 높게 유지되면 병원 상담으로 이어가는 흐름이 도움이 된다. 소리가 유난히 크게 느껴지는 날 혈압을 확인해 보면 둘의 관계를 스스로 가늠할 수 있다.

카페인과 자극 요인도 살펴볼 만하다. 커피, 에너지음료, 니코틴은 일시적으로 맥박을 올려 소리를 키우기도 한다. 모두 끊을 필요는 없고, 하루 섭취량을 줄여 보며 소리의 변화를 관찰하는 쪽이 현실적이다. 사람마다 반응이 달라서 자신에게 영향이 큰 것을 찾아내는 과정이 중요하다.

수면과 스트레스는 소리의 느낌을 좌우한다. 잠이 부족하거나 긴장이 쌓이면 뇌가 이명에 더 예민해져, 같은 소리도 훨씬 크게 다가온다. 잠드는 시간을 일정하게 두고, 낮에 걷기 같은 가벼운 운동으로 긴장을 풀어 주면 밤에 소리에 덜 끌려간다. 생활 관리는 원인을 다루는 병원 치료를 대신하지는 않지만, 남는 소리와 편하게 지내는 바탕이 된다.

난청이나 먹먹함이 함께 올 때(청능평가로 확인)

박동성 이명과 함께 귀가 먹먹하거나 소리가 전보다 둔하게 들린다면, 청력이 어느 정도인지 숫자로 평가해 보는 것이 출발점이다. 이명은 난청과 자주 짝을 이뤄서, 소리의 크기만큼이나 잘 안 들린다는 불편이 삶의 질을 더 떨어뜨리는 경우가 많다.

하나히어링에서는 순음청력검사로 주파수별로 어느 음을 얼마나 듣는지 평가하고, 말소리를 얼마나 또렷하게 알아듣는지 어음검사로 확인한다. 조용한 방에서 하는 검사뿐 아니라 소음 속에서 말을 알아듣는 능력까지 보면, 일상에서 겪는 불편이 어디서 오는지 더 또렷해진다.

이렇게 청력의 모양을 먼저 파악하면 이명 관리의 방향도 선명해진다. 난청이 확인되면 보청기로 들리는 소리를 채우면서 이명을 함께 다룰 수 있고, 청력이 정상에 가깝다면 소리치료와 상담 중심으로 방향을 잡는다. 먹먹함이 갑자기 생겼다면 청력 변화를 빨리 확인해 두는 것이 뒤의 선택지를 넓힌다.

이명과 함께 사는 법(심리적 적응, 수면 위생)

이명 관리의 목표는 소리를 완전히 없애기보다, 소리가 있어도 신경 쓰지 않고 지내는 상태에 가깝다. 이것을 습관화라고 한다. 처음 알아챘을 때의 놀람과 불안이 가장 크고, 뇌가 그 소리를 배경으로 받아들이면 같은 크기여도 훨씬 덜 거슬린다.

여기에 가장 방해가 되는 것이 소리에 대한 집착과 지나치게 조용한 환경이다. 자꾸 확인할수록 뇌는 그 소리를 중요한 신호로 학습한다. 낮에는 음악이나 생활 소음으로 귀를 적당히 채워 두는 것이 도움이 된다.

밤의 수면 위생도 중요하다. 완전히 깜깜하고 조용한 방에서는 이명이 더 또렷해져 잠들기 어렵다. 잔잔한 빗소리나 파도소리 같은 배경음을 작게 틀어 두면 대비가 줄어 잠드는 데 도움이 된다.

소리가 유난히 크게 느껴지는 날이 쌓이면 혼자 참지 말고 청능평가와 상담으로 다시 점검하는 편이 낫다. 이명은 관리의 무게추를 그때그때 옮기면 되는, 함께 지낼 수 있는 증상이다.