완전외이도형 보청기(CIC/IIC)

강동훈 전문청능사 감수

청각학 박사과정, 석사, 학사 졸업 / 26.10.17 업데이트

기본 정의(CIC와 IIC)

완전외이도형은 외이도(귓구멍) 안에 전체가 들어가는 맞춤 제작형 보청기입니다. 영문 약자로 CIC와 IIC 두 갈래로 나뉩니다. CIC는 Completely In the Canal, 외이도 안에 완전히 들어간다는 뜻이고, IIC는 Invisible In the Canal, 겉에서 보이지 않을 만큼 깊이 들어간다는 뜻입니다.

CIC는 외이도 입구에서 조금 안쪽에 자리합니다. 바깥을 덮는 페이스플레이트와 뺄 때 잡는 투명 손잡이(리트리벌 코드)가 귀 입구에 아주 작게 보이는 정도입니다.

IIC는 그보다 더 깊이, 외이도의 두 번째 굽이 가까이까지 들어갑니다. 정면이나 옆에서 봐도 거의 눈에 띄지 않습니다. 같은 완전외이도형이라도 삽입 깊이와 노출 정도에서 차이가 납니다.

두 형태 모두 귓본을 떠서 개인의 외이도 모양 그대로 외형을 만드는 커스텀 방식입니다. 기성형 돔을 끼우는 귀걸이형과 달리, 외형 자체가 그 사람 귀에만 맞게 나옵니다.

얼마나 작고 어디에 들어가나

완전외이도형은 현재 맞춤형 보청기 가운데 가장 작은 축에 듭니다. 본체가 엄지손톱보다 작고, 무게도 몇 그램 수준입니다. 귀걸이형처럼 귀 뒤로 넘어가는 부품이 없어 전체가 외이도 안에서 끝납니다.

자리잡는 위치는 외이도 중간 깊이입니다. CIC는 입구 가까운 안쪽, IIC는 고막 쪽으로 더 들어간 깊은 지점에 놓입니다. 외이도가 꺾이는 굽이를 따라 외형이 설계되므로, 귀 모양에 따라 들어가는 깊이와 각도가 사람마다 다릅니다.

보이지 않는다는 점이 가장 큰 특징입니다. 안경다리와 겹치지 않고, 마스크나 모자를 착용해도 걸리적거리지 않습니다. 외형을 크게 신경 쓰는 분, 소리보다 노출을 먼저 걱정해 보청기를 미루던 분에게 심리적 문턱을 낮춰줍니다.

다만 깊이 들어가는 만큼 외이도 공간이 좁거나 굽이가 심한 귀, 외이도염이 잦은 귀에는 제작이 어렵거나 권하지 않는 경우가 있습니다.

어떤 분께 맞나(경도-중등도)

완전외이도형은 경도에서 중등도 난청에 주로 맞습니다. 본체가 작아 넣을 수 있는 증폭기와 배터리 용량에 한계가 있어, 아주 큰 출력이 필요한 고도 이상 난청에는 소리 힘이 모자랄 수 있습니다.

고주파(고음) 손실이 크지 않고 저주파가 비교적 남아 있는 분, 외이도 길이와 폭이 기기를 담을 만큼 확보되는 분에게 잘 맞습니다. 손끝 감각이 괜찮아 작은 기기를 넣고 빼는 조작이 가능한지도 함께 봅니다.

하울링(피드백)에 민감한 환경이거나, 전화를 자주 쓰고 수화기를 귀에 바싹 대는 분에게는 귀 안으로 쏙 들어가는 이 형태가 편합니다. 반대로 심한 고도 난청, 외이도가 아주 좁은 경우, 귀지나 진물이 많은 경우에는 다른 형태가 나을 수 있습니다.

청력형이 완전외이도형에 맞는지는 순음청력검사 결과와 외이도 상태를 함께 보고 판단합니다. 귀 통증이나 진물, 갑작스러운 청력 변화가 있다면 보청기 상담에 앞서 이비인후과 진료로 원인을 확인하는 편이 좋습니다.

장점과 한계(배터리 크기, 조작, 환기와 폐쇄효과)

가장 큰 장점은 자연스러운 소리 모음입니다. 마이크가 외이도 안쪽에 위치해 귓바퀴가 소리를 모아주는 효과를 그대로 살립니다. 소리 방향을 가늠하거나 바람소리를 줄이는 데 유리합니다.

한계는 크기에서 옵니다. 본체가 작아 10 또는 312 같은 가장 작은 배터리를 쓰고, 그만큼 사용 시간이 짧습니다. 작은 버튼이나 볼륨 휠을 넣기 어려워 손으로 조작하는 기능이 줄고, 스마트폰 앱이나 자동 조절에 기대는 비중이 커집니다.

환기(벤트) 문제도 있습니다. 벤트는 외이도 안의 공기를 바깥과 통하게 하는 작은 구멍인데, 기기가 외이도를 꽉 막으면 벤트를 크게 낼 공간이 부족합니다. 이때 생기는 것이 폐쇄효과입니다.

폐쇄효과는 자기 목소리가 울려 들리거나 머리가 먹먹한 느낌으로 나타납니다. 말할 때 '웅웅' 울리고, 씹는 소리가 크게 들립니다. 완전외이도형에서 가장 흔한 불편이자, 피팅 단계에서 반드시 다뤄야 하는 지점입니다.

귓본과 제작 정밀도

완전외이도형은 외형이 곧 성능입니다. 귓본(임프레션)을 얼마나 정확히 떴는지가 착용감과 하울링, 폐쇄효과까지 좌우합니다. 귓본은 외이도에 연질 재료를 넣어 굳힌 뒤 빼내, 개인의 외이도 굴곡을 그대로 복제하는 과정입니다.

귓본을 뜰 때는 솜 마개(오토블록)를 적절한 깊이에 넣어 재료가 고막까지 흘러가지 않게 막고, 외이도가 자연스러운 상태에서 떠야 합니다. 입을 벌린 상태로 뜨는지 다문 상태로 뜨는지에 따라 완성본이 꼭 맞는 정도가 달라집니다. 턱을 움직이면 외이도 모양이 변하기 때문입니다.

요즘은 뜬 귓본을 3D 스캔해서 디지털 모델로 만들고, 화면에서 벤트 위치와 두께, 삽입 깊이를 설계한 뒤 적층 방식으로 외형을 제작합니다. 와이덱스를 비롯한 제조사들이 이 디지털 공정을 씁니다.

같은 청력도라도 외형 정밀도가 떨어지면 틈으로 소리가 새어 하울링이 나거나, 반대로 너무 꽉 조여 통증과 폐쇄효과가 심해집니다. 제작 정밀도는 완전외이도형의 성패를 가르는 기본입니다.

피팅과 폐쇄효과 조정 실무(벤트 설계, 실이측정으로 울림 완화)

완전외이도형 피팅의 핵심은 폐쇄효과를 어떻게 다루느냐입니다. 저희는 이것을 벤트 설계와 실이측정, 두 축으로 접근합니다. 폐쇄효과는 외이도를 막았을 때 저음(특히 자기 목소리)이 빠져나가지 못하고 갇혀 울리는 현상이라, 공기가 드나들 길인 벤트를 어떻게 내느냐가 1차 해법입니다.

벤트는 클수록 저음이 잘 빠져 울림이 줄지만, 너무 크면 증폭된 소리가 되돌아 하울링이 생기고 저음 이득도 떨어집니다. 외이도가 좁은 완전외이도형은 벤트를 낼 공간 자체가 빠듯해, 청력형과 외이도 길이를 함께 보고 지름 0.8mm 수준의 가는 벤트부터 IIC에서 쓰는 압력 배출용 미세 벤트까지 단계를 조절합니다.

벤트만으로 안 잡히는 울림은 소리 설정으로 보정합니다. 자기 목소리가 울리는 주파수대(보통 250-500Hz)의 이득을 덜어내고, 폐쇄효과 보정 기능을 켜 저음 처리를 다듬습니다. 어느 주파수를 얼마나 손댈지는 감이 아니라 측정으로 정합니다.

그 측정이 실이측정(REM)입니다. 가는 탐침 마이크를 고막 가까이 넣어, 보청기가 실제로 그 사람 외이도 안에서 내는 소리를 직접 평가합니다. 카탈로그 목표값이 아니라 실제 귀 안 출력을 보고 맞추는 것이라, 울림이 어느 대역에서 생기는지 눈으로 확인하고 그 자리에서 이득을 조정합니다.

처음부터 한 번에 끝내지 않습니다. 착용하고 며칠 생활한 뒤 울림, 먹먹함, 소리 크기를 다시 듣고, 벤트를 넓히거나 설정을 손보기를 두세 차례 반복해 자기 목소리와 바깥 소리의 균형을 맞춰갑니다.

관리와 수명(초소형 기기의 귀지, 습기 관리, 점검)

완전외이도형은 외이도 깊숙이, 귀지와 습기가 가장 많은 자리에 들어가 있어 관리가 수명을 크게 좌우합니다. 소리가 나오는 리시버 구멍이 작아 귀지 한 덩어리에도 막히기 쉽고, 막히면 소리가 작아지거나 끊깁니다.

1차 방어선은 왁스가드(귀지 방지 필터)입니다. 리시버 앞에 끼우는 작은 필터로, 귀지가 안쪽 부품으로 들어가는 것을 막습니다. 소모품이라 소리가 약해지면 새것으로 갈아 끼웁니다. 교체 주기는 귀지 양에 따라 사람마다 다르고, 센터에서 교체법을 함께 익히면 집에서도 바꿀 수 있습니다.

습기 관리도 중요합니다. 외이도 안은 따뜻하고 축축해 땀과 습기가 기기 안으로 들어가기 쉽고, 습기는 리시버와 마이크 고장의 큰 원인입니다. 밤에 건조함(제습기)에 넣어 보관하고, 배터리 칸을 열어 공기를 통하게 하는 습관이 수명을 늘립니다.

매일 관리는 간단합니다. 뺄 때 마른 천이나 솔로 페이스플레이트와 리시버 구멍의 귀지를 털어내고, 물에 적신 티슈로 닦지 않습니다. 젖은 손으로 만지지 않고, 샤워나 수영 때는 반드시 빼둡니다.

정기 점검으로 긴 수명을 지킵니다. 센터에 들러 초음파 세척과 리시버, 벤트 막힘을 점검하면 집 관리로 닿지 않는 안쪽 귀지까지 제거됩니다. 본체 수명은 평균 4-7년 정도로 보는데, 관리 습관과 귀지, 습기 노출에 따라 편차가 큽니다. 꾸준한 관리가 이 편차를 좋은 쪽으로 당깁니다.

선택 가이드

완전외이도형은 외형과 자연스러운 소리를 중시하고, 청력손실이 경도에서 중등도인 분에게 1순위로 검토할 만합니다. 보이지 않는 점, 전화와 마스크에 걸리지 않는 점이 분명한 장점입니다.

반대로 고도 이상 난청, 외이도가 아주 좁거나 귀지와 진물이 많은 경우, 손으로 작은 기기를 다루기 어려운 경우에는 외이도형(ITC)이나 귀걸이형(RIC)이 더 나을 수 있습니다. 충전식이나 무선 스트리밍이 꼭 필요하다면, 그 기능이 다 들어가는 더 큰 형태를 고려합니다.

고르는 순서는 청력도와 외이도 상태 확인이 먼저, 그다음 생활 환경과 손 조작, 외형 선호입니다. 무엇보다 폐쇄효과를 실이측정으로 잡아줄 수 있는 곳인지가 완전외이도형 만족도를 가릅니다. 작게 만드는 것보다 울림 없이 맞추는 것이 더 어렵기 때문입니다.

와이덱스를 포함해 제조사마다 완전외이도형 라인과 들어가는 깊이, 벤트 옵션이 다릅니다. 청력평가와 외이도 상태를 먼저 본 뒤, 생활 패턴에 맞는 형태와 모델을 함께 고르는 것이 순서입니다.