누가현상(Recruitment) 소리 크기 과민

강동훈 전문청능사 감수

청각학 박사과정, 석사, 학사 졸업 / 26.10.12 업데이트

기본 정의

건청인은 소리가 커지면 느껴지는 크기도 그에 비례해 서서히 커집니다. 누가현상이 있으면 역치를 넘어선 순간부터 음량이 급격하게 자라서, 소리가 조금만 커져도 금세 '너무 크다'에 도달합니다.

'작게 말하면 안 들린다고 하셔서 크게 말하면 왜 소리를 지르냐고 하신다'는 가족들의 흔한 경험이 바로 누가현상을 보여주는 장면입니다. 와우(달팽이관)의 손상에서 비롯되는 현상으로, 감각신경성 난청에서 흔히 관찰됩니다.

왜 생기나(외유모세포 손상)

달팽이관 안에는 소리를 감지해 신경 신호로 바꾸는 내유모세포와, 작은 소리를 선택적으로 증폭해주는 외유모세포가 있습니다. 외유모세포는 작은 소리에서는 진동을 수십 dB 증폭해주고 큰 소리에서는 증폭을 줄이는, 자동 볼륨 조절 장치처럼 작동합니다.

소음 노출이나 노화 등으로 외유모세포가 손상되면 작은 소리를 키워주는 기능이 사라져 역치가 올라갑니다. 그런데 큰 소리는 원래 외유모세포의 증폭 없이도 내유모세포를 직접 자극하기 때문에 거의 그대로 크게 들립니다. 역치는 올라갔는데 큰 소리의 감각은 유지되니, 그 사이의 음량 변화가 압축되어 가파르게 느껴지는 것입니다. 난청의 원인 질환이 무엇인지는 이비인후과 진료로 확인하는 것이 먼저입니다.

작은 소리는 안 들리고 큰 소리는 시끄러운 이유

역치가 60dB HL로 올라갔는데 불쾌수준은 여전히 105dB HL 근처라면, 소리를 쓸 수 있는 범위(역동범위)가 45dB로 좁아진 상태입니다. 세상의 소리는 속삭임부터 트럭 소음까지 넓은 범위에 퍼져 있는데, 이것이 모두 좁은 창 안으로 몰리게 됩니다.

그래서 속삭임과 작은 말소리는 창 아래(안 들림)에 있고, 그릇 부딪히는 소리나 아이 울음소리는 창의 위쪽 끝(시끄러움)에 바로 닿습니다. 모든 소리를 똑같이 키우는 단순 증폭으로는 이 문제가 해결되지 않는 이유입니다.

보청기 압축과의 관계

현대 보청기의 광대역역동범위압축(WDRC)은 누가현상에 대한 공학적 대응입니다. 작은 소리는 많이 증폭하고 큰 소리는 조금만 증폭해서, 넓은 세상 소리를 좁아진 역동범위 안에 다시 배치합니다. 손상된 외유모세포가 하던 자동 볼륨 조절을 보청기가 대신하는 셈입니다.

압축이 개인의 청력과 음량 감각에 맞게 조정되어야 작은 말소리는 들리고 큰 소리는 불쾌하지 않은 상태가 만들어집니다. 쾌적수준과 불쾌수준 평가, 착용 후 음량 확인이 피팅에서 중요한 이유입니다.