메니에르병(Meniere Disease)

강동훈 전문청능사 감수

청각학 박사과정, 석사, 학사 졸업 / 26.10.19 업데이트

기본 정의(내림프수종, 반복되는 발작)

메니에르병(Meniere Disease)은 귀 가장 안쪽의 내이를 채우는 내림프액이 비정상적으로 늘어나는 내림프수종 때문에 어지럼 발작, 변동하는 난청, 이명, 귀 먹먹함이 반복되는 질환이다. 19세기 프랑스 의사 메니에르가 처음 보고해 그 이름이 붙었다. 내이에는 소리를 듣는 달팽이관과 몸의 균형을 담당하는 전정기관이 함께 들어 있어, 내림프액의 압력이 높아지면 듣기와 균형 양쪽에 동시에 증상이 나타난다.

핵심은 '반복'과 '변동'이다. 증상이 한 번 왔다가 끝나는 것이 아니라, 증상이 몰아치는 발작기와 비교적 멀쩡하게 지내는 간헐기를 오가며 이어진다. 청력도 발작 때 떨어졌다가 발작이 가라앉으면 어느 정도 되돌아오는 변동을 보인다.

대부분 한쪽 귀에서 시작하고, 시간이 지나며 일부에서는 반대쪽 귀까지 번지기도 한다. 중년에 시작되는 경우가 많지만 더 젊은 나이에도 생길 수 있다. 어지럼 발작이 극적이라 어지럼 질환으로만 알려져 있지만, 긴 경과에서 삶의 질을 좌우하는 것은 남아 가는 난청과 이명인 경우가 많다. 그래서 균형 증상 못지않게 청력의 경과를 챙기는 일이 중요하다.

4대 증상과 발작의 경과(어지럼 20분-수 시간)

메니에르병의 4대 증상은 빙글빙글 도는 회전성 어지럼, 변동하는 난청, 이명, 귀가 꽉 찬 느낌(이충만감)이다. 네 가지가 늘 함께 오는 것은 아니고, 초기에는 일부만 나타나다가 경과하면서 갖춰지는 경우도 많다.

발작에는 전형적인 흐름이 있다. 먼저 한쪽 귀가 먹먹해지고 이명이 커지는 전조가 오고, 이어 세상이 빙글빙글 도는 회전성 어지럼이 시작된다. 어지럼은 보통 20분-수 시간 이어지며, 구역질과 구토, 식은땀이 함께 오는 경우가 많다. 하루를 넘겨 계속되는 일은 드물다.

발작이 가라앉으면 간헐기가 온다. 간헐기에는 어지럼 없이 지내지만 이명이나 먹먹함이 옅게 남기도 하고, 발작 다음 날까지 몸이 흔들리는 듯한 잔불편이 이어지기도 한다. 발작 간격은 사람마다 달라서 몇 주에 한 번인 사람도, 몇 달에 한 번인 사람도 있다. 발작이 언제 올지 모른다는 불안 자체가 큰 부담이 되므로, 발작의 전조(먹먹함, 이명 커짐)를 알아 두면 미리 안전한 자리로 옮겨 대비할 수 있다.

난청의 패턴(초기 저주파 변동, 진행하며 고정)

메니에르병의 난청에는 뚜렷한 패턴이 있다. 초기에는 낮은 음, 즉 저주파 영역부터 떨어진다. 남자 목소리가 웅웅거리고 소리가 울리거나 겹쳐 들린다는 표현이 흔하다. 나이가 들며 생기는 난청이 높은 음부터 떨어지는 것과 반대 방향이라, 청력도의 모양만으로도 구분 단서가 된다.

초기의 또 다른 특징은 변동이다. 발작 때 떨어진 청력이 간헐기에 상당 부분 되돌아온다. 그래서 '어떤 날은 잘 들리고 어떤 날은 안 들린다'는 호소가 나온다. 들림이 돌아오면 괜찮아졌다고 넘기기 쉬운데, 변동 자체가 이 병의 신호라는 점에서 좋아진 날의 들림이 안심의 근거가 되지는 않는다.

발작이 반복되면 회복 폭이 점점 줄어든다. 저주파에 머물던 난청이 중간 음과 높은 음까지 번지고, 결국 변동 없이 고정된 감각신경성 난청으로 남는 경과가 전형적이다. 지금 어느 단계에 있는지에 따라 관리 전략이 달라지므로, 청력의 변화를 시점별로 기록해 두는 일이 중요해진다.

이비인후과의 진단과 치료(약물, 저염식 권고, 주사 치료)

메니에르병의 진단은 이비인후과 의사가 한다. 반복된 회전성 어지럼 발작, 청력검사로 확인된 저주파 중심의 감각신경성 난청, 이명이나 먹먹함 같은 귀 증상을 종합해 판단하고, 비슷한 증상을 내는 다른 질환은 영상검사 등으로 가려낸다.

치료도 의사가 단계적으로 이끈다. 발작기에는 어지럼과 구토를 가라앉히는 약물을 쓰고, 간헐기에는 내림프액 압력을 줄이기 위한 이뇨제 처방과 저염식 권고가 흔히 이어진다. 약물로 조절되지 않으면 고막 안쪽으로 약을 넣는 주사 치료나 수술까지 단계가 올라갈 수 있다.

회전성 어지럼이 반복되거나 한쪽 귀의 먹먹함과 난청이 되풀이된다면 미루지 말고 이비인후과 진료로 원인을 확인하는 것이 먼저다.

돌발성 난청, 이석증과의 구별(지속시간과 동반 증상)

이석증은 메니에르병과 가장 자주 비교되는 어지럼 질환이다. 이석증의 어지럼은 눕거나 돌아누울 때처럼 머리 위치를 바꿀 때 짧게 오고 대개 1분 안에 가라앉으며, 난청이나 이명 같은 청력 증상이 따라오지 않는다. 20분-수 시간 이어지고 귀 증상이 함께 오는 메니에르병과는 지속시간과 동반 증상이 다르다.

전정신경염은 심한 어지럼이 수 일에 걸쳐 이어지지만 청력은 떨어지지 않는 것이 보통이다. 반복 발작이 아니라 한 차례 길게 앓는 경과라는 점도 다르다. 요약하면 어지럼의 지속시간(1분 이내, 20분-수 시간, 수 일)과 청력 증상의 동반 여부가 세 질환을 가르는 두 축이다.

돌발성 난청은 한쪽 청력이 갑자기 뚝 떨어지는 응급 상황으로, 어지럼이 함께 오면 메니에르병의 첫 발작과 겉모습이 비슷할 수 있다. 다만 돌발성 난청은 반복보다 한 번의 급격한 저하로 오는 경우가 많고, 둘의 감별은 이비인후과 의사의 몫이다. 첫 발작만으로는 어느 쪽인지 알기 어렵다는 점을 기억해 둘 만하다.

청력 변동의 추적 기록(순음청력검사로 시점별 비교)

변동하는 청력은 한 번의 검사로 전체 그림이 잡히지 않는다. 발작 직후와 간헐기의 청력이 다르기 때문에, 서로 다른 시점의 순음청력검사 결과를 쌓아 비교해야 변동 폭, 회복 정도, 고정이 시작됐는지가 보인다.

하나히어링에서는 주파수별 청력을 정기적으로 측정해 청력도를 시점별로 기록하고 나란히 비교한다. 잘 들리는 날과 떨어진 날의 차이가 어느 주파수에서 얼마나 벌어지는지 수치로 남기면, 본인도 자신의 변동 범위를 알게 되고 보청기 피팅의 기준도 이 기록 위에서 세울 수 있다.

이렇게 쌓인 청력 기록은 이비인후과 진료에서 경과를 판단하는 참고 자료로도 쓰임새가 있다. 어지럼 발작이 있었던 날짜를 함께 메모해 두면 청력 변동과 발작의 관계까지 맞춰 볼 수 있다. 저주파 변동이 잦아들고 청력도가 비슷한 모양으로 반복되기 시작하면 난청이 고정 단계로 들어섰다는 신호인데, 이 시점을 숫자로 확인할 수 있다는 것이 추적 기록의 가장 큰 가치다.

변동성 난청의 보청기 피팅(프로그램 다중 설정과 재조정)

메니에르병의 보청기 피팅이 까다로운 이유는 분명하다. 보청기는 청력도에 맞춰 주파수별 이득을 정하는데, 청력 자체가 오르내리면 이득을 하나로 고정하기 어렵다. 잘 들리는 날에 맞추면 떨어진 날에 부족하고, 떨어진 날에 맞추면 돌아온 날에 소리가 과해 시끄럽다.

그래서 피팅 전략이 달라진다. 하나의 설정 대신 이득이 다른 여러 프로그램을 보청기에 함께 담아, 그날의 들림 상태에 따라 버튼이나 앱으로 전환해 쓰도록 설계한다. 사용자가 직접 조절할 수 있는 볼륨 범위도 넓게 열어 둔다. 그리고 변동 폭이 바뀌면 설정이 다시 어긋나므로, 정기 재방문으로 청력을 다시 측정하고 프로그램을 재조정하는 관리가 피팅의 중심이 된다.

경과가 진행해 난청이 고정되면 그때부터는 일반적인 감각신경성 난청과 같은 틀에서 보청기 재활을 이어간다. 변동기에 쌓아 둔 청력 기록이 있으면 고정된 청력의 기준선을 잡기도 수월하다. 메니에르병에는 이명이 함께 있는 경우가 많아, 이명 완화용 소리 재생 기능이 들어간 보청기로 들림을 채우면서 이명 관리를 병행하는 접근이 자연스럽다. 하나히어링에서는 청능평가 결과와 변동 기록을 바탕으로 프로그램 구성과 재조정 주기를 한 분씩 다르게 맞춘다.

생활 관리(염분, 수면, 스트레스, 카페인)

생활 관리의 중심은 염분이다. 염분을 많이 먹으면 몸에 수분이 붙잡혀 내림프액 압력에도 영향을 줄 수 있다고 알려져 있어, 의사들이 흔히 저염식을 권고한다. 국물을 남기고 가공식품을 줄이는 것부터가 현실적인 출발점이다.

카페인과 알코올, 흡연도 줄여 볼 요인이다. 수면 부족과 스트레스는 발작의 방아쇠로 자주 지목되므로, 잠드는 시간을 일정하게 지키고 긴장을 풀 수 있는 가벼운 운동을 생활에 넣는 것이 도움이 된다.

자가 점검으로는 발작 일지가 유용하다. 발작이 온 날짜와 시간, 전날의 식사와 수면, 스트레스 상황을 짧게 기록해 두면 자신만의 유발 요인이 드러난다. 생활 관리만으로 발작이 멎는 것은 아니지만, 발작 사이의 간격을 넓히고 하루하루를 안정시키는 바탕이 된다.