난청(Hearing Loss)

강동훈 전문청능사 감수

청각학 박사과정, 석사, 학사 졸업 / 26.10.10 업데이트

기본 정의

난청은 귀로 들어온 소리가 속귀와 청신경을 거쳐 뇌까지 제대로 전달되지 못해 듣는 능력이 떨어진 상태를 말합니다. 소리의 크기뿐 아니라 말소리의 또렷함도 같이 떨어지는 경우가 많아서, 소리는 들리는데 무슨 말인지 알아듣기 어렵다고 느끼는 분이 적지 않습니다.

난청은 정도에 따라 경도, 중등도, 중등고도, 고도, 심도로 나눕니다. 가벼운 난청은 조용한 곳에서는 큰 불편이 없다가 시끄러운 식당처럼 소음이 있는 곳에서 대화가 힘들어지는 식으로 시작되고, 정도가 깊어질수록 일상 대화와 전화, TV 소리까지 폭넓게 어려워집니다.

난청의 종류와 원인

난청은 소리가 막히는 위치에 따라 크게 전음성, 감각신경성, 혼합성으로 나눕니다. 전음성 난청은 바깥귀나 가운데귀에서 소리 전달이 막히는 경우로, 귀지, 중이염, 고막이나 귓속뼈 문제가 원인이 됩니다. 이 유형은 이비인후과 진료로 원인을 치료하면 청력이 돌아오기도 합니다.

감각신경성 난청은 소리를 감지하는 속귀(달팽이관)나 청신경이 손상된 경우입니다. 나이가 들면서 생기는 노화성 난청, 큰 소음에 오래 노출된 소음성 난청, 유전, 갑자기 생기는 돌발성 난청 등이 여기에 들어갑니다. 전음성과 감각신경성이 함께 있으면 혼합성 난청이라고 부릅니다.

돌발성 난청처럼 갑자기 한쪽이 안 들리는 경우는 빠른 이비인후과 진료가 중요하므로, 증상이 나타나면 미루지 말고 병원을 먼저 찾는 것이 좋습니다.

난청은 어떻게 확인하나

집에서 할 수 있는 것은 자가 점검입니다. 전화 통화가 예전보다 또렷하지 않다, 사람들이 웅얼거리는 것처럼 들린다, TV 소리를 자꾸 키운다, 여럿이 모인 자리에서 대화를 놓친다 같은 신호가 반복되면 청력 확인이 필요한 시점입니다.

정확한 상태는 검사로 확인합니다. 이비인후과 진료에서는 귀 안을 들여다보고 난청의 원인이 질환 때문인지 확인합니다. 하나히어링 같은 보청기 전문센터에서는 청능사가 순음청력검사와 어음청력검사로 어느 높이의 소리를 어느 크기부터 듣는지, 말소리를 얼마나 정확히 알아듣는지를 평가합니다.

검사 결과는 청력도라는 그래프로 정리되어 난청의 정도와 유형, 양쪽 귀의 차이를 한눈에 보여줍니다. 이 결과가 이후 관리와 보청기 선택의 기준이 됩니다.

이비인후과 진료가 먼저인 경우

난청의 원인 가운데는 이비인후과 진료로 좋아지는 것이 있습니다. 귀지가 꽉 막혔거나, 중이염으로 물이 찼거나, 고막에 문제가 있는 경우는 원인을 치료하면 청력이 회복되기도 합니다. 그래서 보청기를 생각하기 전에 이비인후과에서 원인을 먼저 확인하는 것이 순서입니다.

특히 다음과 같은 경우는 서둘러 진료를 받아야 합니다. 한쪽 귀가 갑자기 안 들린다, 귀에서 고름이나 진물이 난다, 통증이나 어지럼이 함께 있다, 한쪽에서만 이명이 심하다 같은 증상입니다. 돌발성 난청은 이비인후과에서 빨리 치료를 시작할수록 회복 가능성이 높아지는 것으로 알려져 있어 미루지 않는 것이 중요합니다.

이비인후과에서 더 이상의 의학적 치료가 필요 없다고 확인되면, 그때 남은 난청을 어떻게 도울지 보청기 상담으로 넘어갑니다.

진료 후 남는 난청의 관리

이비인후과 진료를 마친 뒤에도 남는 난청, 특히 노화성이나 소음성 같은 감각신경성 난청은 보청기로 돕습니다. 손상된 청력을 되돌리는 것은 아니고, 안 들리던 소리를 다시 들을 수 있도록 각자의 청력에 맞춰 소리를 보완하는 방식입니다.

하나히어링에서는 청능사가 청능평가 결과를 바탕으로 보청기를 고르고, 개인의 청력도에 맞춰 소리를 세밀하게 조정하는 피팅을 합니다. 와이덱스를 비롯한 여러 제조사의 기기를 다루며, 양쪽 모두 난청이 있으면 한쪽만 착용하는 것보다 양쪽 착용이 방향 감각과 소음 속 말소리 이해에 도움이 됩니다.

보청기는 맞추고 끝나는 물건이 아닙니다. 새 소리에 익숙해지는 적응 기간과 재활이 필요하고, 청력은 시간이 지나며 변하기 때문에 정기적으로 다시 평가하고 조정하는 관리가 이어져야 제 역할을 합니다.