임피던스 청력검사(고막운동성계측, Tympanometry)란

강동훈 전문청능사 감수

청각학 박사과정, 석사, 학사 졸업 / 26.11.07 업데이트

임피던스 청력검사란 무엇인가(원리와 측정 대상)

임피던스라는 말은 원래 전기 회로에서 전류 흐름을 방해하는 정도를 뜻하는 용어인데, 청각학에서는 소리 에너지가 중이를 통과할 때 받는 저항을 의미한다. 고막과 이소골, 중이강 공기압이 정상이면 소리 에너지가 효율적으로 전달되지만 중이에 염증이나 액체가 차 있거나 이소골 연결에 문제가 있으면 에너지 전달이 방해받는다. 임피던스 청력검사는 이 저항값의 변화를 간접적으로 측정해서 중이 상태를 평가하는 객관적 검사법이다.

검사는 작은 탐침을 외이도에 삽입한 뒤 압력을 변화시키면서 고막에서 반사되어 돌아오는 소리 에너지의 양을 기록하는 방식으로 이루어진다. 고막이 정상적으로 유연하게 움직이면 특정 압력 지점에서 에너지 반사가 최소가 되고, 이 지점을 중심으로 그래프가 형성된다. 이 그래프를 고막운동도라고 부르며 중이 상태를 한눈에 파악할 수 있는 자료가 된다.

임피던스 청력검사라는 이름 아래 보통 두 가지 검사가 함께 진행된다. 하나는 고막운동성계측이고 다른 하나는 음향반사검사다. 두 검사 모두 피검자의 적극적인 반응 없이 기계적으로 측정되는 객관적 검사라는 공통점이 있고, 순음청력검사 같은 주관적 검사를 보완하는 역할을 한다.

고막운동성계측(Tympanometry)의 그래프 읽는 법

고막운동성계측 결과는 외이도 압력을 가로축으로, 소리 에너지 전달 정도를 세로축으로 하는 그래프 형태로 나타난다. 임상에서는 이 그래프 모양을 몇 가지 유형으로 분류해서 해석한다. 가장 흔히 쓰이는 분류는 A형, B형, C형이며 각 유형이 시사하는 중이 상태가 다르다.

A형은 정상적인 고막 운동성을 보이는 경우로 뾰족한 봉우리가 압력 0 부근에서 나타난다. B형은 봉우리가 거의 없이 평평한 그래프로 나타나는데 중이에 액체가 차 있는 삼출성 중이염이나 고막 천공, 또는 탐침이 귀지에 막힌 경우에도 비슷한 모양이 나올 수 있다. C형은 봉우리는 있지만 음압 쪽으로 이동한 형태로, 이관 기능이 원활하지 않아 중이강이 음압 상태에 놓여 있음을 시사한다.

이 외에도 고막이 지나치게 유연한 Ad형, 반대로 뻣뻣한 As형처럼 세부 유형이 있다. Ad형은 이소골 연쇄가 끊어졌거나 고막이 얇아진 경우에, As형은 이경화증처럼 이소골 움직임이 제한된 경우에 관찰되곤 한다. 다만 그래프 유형만으로 확진하는 것이 아니라 다른 검사 결과와 함께 종합적으로 해석해야 하며, 이런 해석과 확진은 이비인후과 진료를 통해 이루어진다.

음향반사검사(Acoustic Reflex Test)가 보여주는 것

음향반사는 큰 소리 자극이 주어졌을 때 중이 안의 등골근이 반사적으로 수축하는 현상을 말한다. 이 반사는 큰 소리로부터 내이를 보호하는 역할을 하는 것으로 알려져 있으며, 음향반사검사는 이 반사가 정상적으로 일어나는지, 몇 데시벨에서 나타나는지를 측정한다. 반사가 나타나는 최소 소리 크기를 음향반사역치라고 부른다.

음향반사검사는 단순히 중이 기능만 보여주는 것이 아니라 와우와 청신경, 뇌간 수준의 신경 경로 상태까지 추정하는 단서를 제공한다. 반사가 전혀 나타나지 않거나 비정상적으로 높은 역치에서 나타나는 경우 전음성 난청, 고도 이상의 감각신경성 난청, 또는 청신경 경로의 문제를 의심해볼 수 있다. 반대로 특정 소리 강도에서 오히려 반사가 더 쉽게 유발되는 누가현상이 관찰되면 와우성 난청을 시사하는 소견으로 해석되기도 한다.

이처럼 음향반사검사는 난청의 위치를 가늠하는 데 참고 자료가 되며, 특히 후미로성 병변을 선별하는 데에도 활용되어 왔다. 다만 이 검사 결과 하나만으로 병변 위치를 확정할 수는 없고, 순음청력검사나 어음청력검사, 영상 검사 등과 함께 종합적으로 판단해야 한다.

어떤 상황에서 이 검사를 받게 되는가

임피던스 청력검사는 중이염이 의심되는 소아에게 가장 흔하게 시행된다. 아이가 귀를 자꾸 만지거나 한쪽 귀가 안 들린다고 호소하거나 감기 후에 청력 변화가 생겼을 때 고막운동성계측을 통해 중이에 액체가 차 있는지를 빠르게 확인할 수 있다. 영유아는 순음청력검사에 협조하기 어려운 경우가 많기 때문에 이런 객관적 검사의 역할이 더욱 중요하다.

성인에서도 보청기 상담이나 청능평가 과정에서 이 검사가 함께 진행되는 경우가 많다. 보청기를 처음 고려하는 사람이 전음성 요소를 가지고 있는지 아닌지는 보청기 적합화 방향에 영향을 주기 때문에, 순음청력검사 결과를 해석하기 전에 중이 상태를 먼저 확인하는 것이 안전하다. 귀가 먹먹하거나 삼출물이 의심되는 상태에서 보청기를 피팅하면 소리 전달 자체가 왜곡될 수 있어 사전 확인이 필요하다.

갑자기 한쪽 귀가 안 들리면서 어지럼이 동반되거나 박동성 이명이 느껴지는 경우처럼 급성으로 발생한 증상은 임피던스 청력검사 같은 기능검사만으로 원인을 가릴 수 없다. 이런 경우에는 지체 없이 이비인후과 진료를 받아 정확한 원인을 확인하는 것이 우선이다.

듣기, 난청, 보청기 상담과의 연결고리

임피던스 청력검사가 청각재활 과정에서 중요한 이유는 난청의 유형을 구분하는 첫 단추 역할을 하기 때문이다. 순음청력검사로 기도와 골도 역치 차이를 통해 전음성 난청과 감각신경성 난청을 구분하지만, 고막운동성계측 결과를 함께 보면 그 원인이 중이 자체에 있는지 좀 더 명확히 좁혀갈 수 있다. 예를 들어 기도골도 차이가 있으면서 B형 고막운동도가 나온다면 중이강 내 액체 저류 가능성을 먼저 고려하게 된다.

청능사 입장에서는 이 검사 결과를 바탕으로 보청기 상담 방향을 조정한다. 중이 문제가 의심되면 보청기 적합화 이전에 이비인후과 진료를 통한 원인 확인을 권하고, 중이 상태가 안정된 이후에 청능평가와 보청기 피팅을 진행하는 순서를 밟는 것이 바람직하다. 특히 전음성 요소가 섞인 혼합성 난청의 경우 보청기의 출력과 주파수 반응을 조정할 때 이 정보가 중요한 참고 자료가 된다.

또한 음향반사역치는 보청기의 최대출력을 설정하는 데에도 간접적으로 참고된다. 소리에 대한 불쾌감이나 누가현상이 강하게 나타나는 사람은 음향반사검사에서도 특징적인 패턴을 보이는 경우가 있어, 이런 정보를 종합하면 보청기의 압축비나 최대출력 조정 방향을 세울 때 도움이 된다. 결국 임피던스 청력검사는 단독으로 완결되는 검사가 아니라 순음청력검사, 어음청력검사와 함께 읽을 때 청각재활 전략이 더 정교해지는 기초 자료다.

검사 과정에서 알아두면 좋은 점

임피던스 청력검사는 통증이 거의 없고 수 분 이내로 끝나는 짧은 검사다. 탐침이 외이도에 들어가는 동안 약간의 압력감이 느껴질 수 있지만 대부분 불편함 없이 마칠 수 있다. 검사 중에는 움직이거나 말을 하면 측정값이 흔들릴 수 있어 가만히 있는 것이 좋으며, 특히 어린아이의 경우 보호자가 옆에서 안정시켜주는 것이 도움이 된다.

귀지가 외이도를 많이 막고 있으면 정확한 측정이 어려워 검사 전에 귀지를 제거해야 하는 경우도 있다. 또한 중이에 환기관을 삽입한 상태이거나 고막에 천공이 있는 경우에는 그래프 모양이 특수하게 나타나므로 이런 병력을 검사 전에 미리 알리는 것이 해석에 도움이 된다. 검사 결과는 그 자체로 진단명을 알려주는 것이 아니라 중이 기능 상태를 보여주는 참고 자료라는 점을 이해하고 받아들이는 것이 좋다.

센터에서 청능평가를 진행할 때는 보통 순음청력검사와 함께 임피던스 청력검사를 같이 시행해서 난청의 전체 그림을 보다 입체적으로 파악한다. 결과에 대한 구체적인 진단과 치료는 이비인후과 전문의 영역이며, 청능사는 이 결과를 바탕으로 보청기 적합화와 청각재활 계획을 세우는 역할을 담당한다.